JunoCam a acquis trois images d'Io avant son entrée dans l'éclipse, tous montrant un panache volcanique illuminé au-delà du terminateur. L'image montrée ici, reconstruit à partir du rouge, images de filtre bleu et vert, a été acquis à 12h20 (UTC) le 21 décembre, 2018. Le vaisseau spatial Juno était d'environ 300, 000 km d'Io. Crédit :NASA/SwRI/MSSS
Une équipe de scientifiques de l'espace a capturé de nouvelles images d'un panache volcanique sur la lune Io de Jupiter lors du 17e survol de la géante gazeuse de la mission Juno. Le 21 décembre, au solstice d'hiver, quatre des caméras de Juno ont capturé des images de la lune jovienne Io, le corps le plus volcanique de notre système solaire. JunoCam, l'unité de référence stellaire (SRU), le Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) et le Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVS) ont observé Io pendant plus d'une heure, offrant un aperçu des régions polaires de la lune ainsi que la preuve d'une éruption active.
"Nous savions que nous innovions avec une campagne multispectrale pour visualiser la région polaire d'Io, mais personne ne s'attendait à ce que nous ayons la chance de voir un panache volcanique actif tirer de la matière sur la surface de la lune, " a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de la mission Juno et vice-président associé de la division des sciences et de l'ingénierie spatiales du Southwest Research Institute. "C'est tout un cadeau du Nouvel An qui nous montre que Juno a la capacité de voir clairement les panaches."
JunoCam a acquis les premières images le 21 décembre à 12h00, 12h15 et 12h20 temps universel coordonné (UTC) avant que Io n'entre dans l'ombre de Jupiter. Les images montrent la lune à moitié éclairée avec un point lumineux vu juste au-delà du terminateur, la limite jour-nuit.
"Le sol est déjà dans l'ombre, mais la hauteur du panache lui permet de réfléchir la lumière du soleil, un peu comme la façon dont les sommets des montagnes ou les nuages sur Terre continuent d'être éclairés après le coucher du soleil, " a expliqué Candice Hansen-Koharcheck, le plomb JunoCam du Planetary Science Institute.
À 12h40 UTC, après que Io soit passé dans l'obscurité de l'éclipse totale derrière Jupiter, la lumière du soleil se reflétant sur la lune voisine Europa a aidé à illuminer Io et son panache. Les images SRU publiées par SwRI représentent Io doucement illuminée par le clair de lune d'Europe. La caractéristique la plus lumineuse sur Io dans l'image est considérée comme une signature de rayonnement pénétrant, un rappel du rôle de ce satellite dans l'alimentation des ceintures de radiation de Jupiter, tandis que d'autres caractéristiques montrent la lueur de l'activité de plusieurs volcans. "En tant que caméra à faible luminosité conçue pour suivre les étoiles, la SRU ne peut observer Io que dans des conditions très faiblement éclairées. Le 21 décembre nous a donné une occasion unique d'observer l'activité volcanique d'Io avec le SRU en utilisant uniquement le clair de lune d'Europe comme ampoule, " a déclaré Heidi Becker, chef de l'enquête de surveillance des rayonnements de Juno, au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
L'enquête de surveillance des radiations de Juno a collecté cette image de la lune Io de Jupiter avec la caméra stellaire de l'unité de référence stellaire (SRU) de Juno peu de temps après que Io a été éclipsée par Jupiter à 12:40:29 (UTC) le 21 décembre, 2018. Io est doucement éclairé par le clair de lune d'une autre lune de Jupiter, Europe. La caractéristique la plus brillante sur Io est soupçonnée d'être une signature de rayonnement pénétrant. La lueur de l'activité de plusieurs des volcans d'Io est vue, y compris un panache encerclé dans l'image. Crédit :NASA/JPL-Caltech/SwRI
Détecter la chaleur à de longues longueurs d'onde, l'instrument JIRAM détecte les points chauds de jour comme de nuit.
"Bien que les lunes de Jupiter ne soient pas les objectifs principaux de JIRAM, chaque fois que nous passons assez près de l'un d'eux, nous profitons de l'occasion pour une observation, " a déclaré Alberto Adriani, chercheur à l'Institut national italien d'astrophysique. "L'instrument est sensible aux longueurs d'onde infrarouges, parfaits pour étudier le volcanisme d'Io. C'est l'une des meilleures images d'Io que JIRAM a pu collecter jusqu'à présent."
Les dernières images peuvent conduire à de nouvelles informations sur les interactions de la géante gazeuse avec ses cinq lunes, provoquant des phénomènes tels que l'activité volcanique d'Io ou le gel de l'atmosphère de la lune lors d'une éclipse, ajouta Bolton. JIRAM recently documented Io's volcanic activity before and after eclipse. Io's volcanoes were discovered by NASA's Voyager spacecraft in 1979. Io's gravitational interaction with Jupiter drives the moon's volcanoes, which emit umbrella-like plumes of SO2 gas and produce extensive basaltic lava fields.
The Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) image was acquired at 12:30 (UTC) on Dec. 21, 2018. The instrument reveals very high temperatures at the location of a volcanic eruption on Io. This observation was taken during the same fully eclipsed period of images from the JunoCam and Stellar Reference Unit. Credit:NASA/JPL-Caltech/SwRI/INAF
The recent Io images were captured at the halfway point of the mission, which is scheduled to complete a map of Jupiter in July 2021. Launched in 2011, Juno arrived at Jupiter in 2016. The spacecraft orbits Jupiter every 53 days, studying its auroras, atmosphere and magnetosphere.
The solar-powered Juno features eight scientific instruments designed to study Jupiter's interior structure, atmosphere and magnetosphere. NASA's Jet Propulsion Laboratory manages the Juno mission for Bolton. Juno is part of the New Frontiers Program, which is managed at Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, for NASA's Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space built the spacecraft, and SwRI provided two Juno instruments to study the massive Jovian aurora.
