Le satellite Jason-2/OSTM a fourni des informations sur les courants océaniques et l'élévation du niveau de la mer avec des avantages tangibles pour les prévisions marines, météorologie et compréhension du changement climatique. Ces observations sont poursuivies par son successeur, Jason-3. Crédit :NASA/JPL-Caltech
La mission Jason-2/Ocean Surface Topography (OSTM), la troisième d'une série américano-européenne de missions satellitaires conçues pour mesurer la hauteur de la surface de la mer, a terminé avec succès sa mission scientifique le 1er octobre. La NASA et ses partenaires de mission ont pris la décision de mettre fin à la mission après avoir détecté une détérioration du système d'alimentation du vaisseau spatial.
Jason-2/OSTM, une mission conjointe de la NASA avec l'agence spatiale française Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), et l'Organisation européenne pour l'exploitation de satellites météorologiques (EUMETSAT), lancée en juin 2008. La mission a prolongé l'enregistrement à long terme des mesures de la hauteur de la surface de la mer entamée par les missions NASA-CNES TOPEX/Poséidon et Jason-1. La durée de vie de 11 ans de Jason-2/OSTM a largement dépassé sa durée de vie nominale de trois ans. Ces mesures sont poursuivies par son successeur, Jason-3, lancé en 2016.
"Aujourd'hui, nous célébrons la fin de cette mission internationale couronnée de succès, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. "Jason-2/OSTM a fourni un aperçu unique des courants océaniques et de l'élévation du niveau de la mer avec des avantages tangibles pour les prévisions marines, la météorologie et notre compréhension du changement climatique.
Depuis son lancement, Jason-2/OSTM a cartographié près de 5 centimètres d'élévation globale du niveau de la mer, une mesure critique du changement climatique. La mission s'est également traduite par la distribution de plus d'un million de produits de données et la publication de plus de 2, 100 articles scientifiques.
Jason-2/OSTM a contribué à un enregistrement à long terme du niveau mondial des mers. Cette image montre des zones de l'océan Pacifique où le niveau de la mer était plus bas (bleus) ou plus haut (rouges) que la normale au cours de la première semaine de janvier 2018. Crédit :NASA/JPL-Caltech
"Jason-2/OSTM a été un point culminant de l'océanographie satellitaire opérationnelle en tant que première mission Jason à inclure officiellement EUMETSAT et la NOAA en tant que partenaires, " a déclaré Steve Volz, administrateur adjoint du service satellite et d'information de la NOAA. "Au cours de ses 11 années d'existence, Jason-2/OSTM a aidé à améliorer les prévisions d'intensité des ouragans de la NOAA et a fourni d'importantes observations des vents et des vagues marins et, ce faisant, a ancré ces observations altimétriques océaniques essentielles dans les exigences du système d'observation opérationnel de la NOAA. »
Avec la récente dégradation du système d'alimentation du vaisseau spatial, les partenaires de la mission ont décidé de mettre fin à la mission afin de réduire les risques pour les autres satellites et les futures missions altimétriques, et se conformer au droit spatial français. Les opérations finales de démantèlement de Jason-2/OSTM devraient être achevées par le CNES le 10 octobre.
"Avec la participation d'EUMETSAT et de la NOAA, Jason-2 a apporté une surveillance de haute précision de la topographie de la surface des océans et du niveau moyen de la mer à l'état opérationnel, " a déclaré Alain Ratier, Directeur général d'EUMETSAT. "Sa durée de vie de 11 ans en orbite a été gratifiante pour les quatre partenaires du programme et la communauté des utilisateurs de l'océan et du climat."
La mission de Jason-2/OSTM aurait pu se terminer plus tôt si ce n'était de l'ingéniosité de ses équipes de mission. En juillet 2017, la dégradation des composants critiques embarqués et des systèmes de contrôle a obligé Jason-2/OSTM à quitter son orbite scientifique d'origine, épuiser les réserves de propergol excédentaires, et être manœuvré sur une orbite légèrement plus basse, loin des satellites en fonctionnement. En étroite collaboration avec l'équipe scientifique de la topographie de la surface des océans, les partenaires de la mission ont identifié une orbite qui permettrait la poursuite des mesures Jason-2/OSTM tout en restant compatible avec les contraintes d'atténuation des débris orbitaux et présentant un intérêt scientifique.
Le niveau mondial de la mer a montré une augmentation constante depuis le début des années 1990 jusqu'à aujourd'hui, tel que mesuré par Jason-2/OSTM et ses prédécesseurs et successeurs du début des années 1990 à nos jours. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Cette nouvelle orbite a entraîné des observations moins fréquentes du même endroit sur Terre, mais la résolution globale des données s'est améliorée car les traces au sol des observations étaient plus rapprochées. Cette résolution améliorée est extrêmement utile pour les études de gravité marine et la cartographie de la topographie des fonds marins. Il a également permis de précieuses observations océanographiques et scientifiques opérationnelles.
"Non seulement Jason-2 a étendu le record climatique précis établi par TOPEX/Poséidon et poursuivi par Jason-1, il a également fait des observations inestimables pour les études océaniques à petite et moyenne échelle dans sa deuxième, orbite entrelacée, " a déclaré Jean-Yves Le Gall, président du CNES. " Même déplacé sur l'orbite " cimetière ", Jason-2 a continué à faire de nouvelles observations sans précédent du champ de gravité terrestre, avec des mesures précises jusqu'à la fin."
Les avancées technologiques prouvées sur Jason-1, Jason-2/OSTM et Jason-3 seront mis à profit dans les décennies à venir. Après Jason-3 seront deux futurs satellites Sentinel-6/Jason-CS, lancement prévu en 2020 et 2025.
