Pourquoi n'avons-nous trouvé aucune preuve de vie ailleurs que sur Terre ? Un trio d'astrophysiciens a revisité cette question en examinant de plus près l'analogie « aiguille dans une botte de foin ». Leur analyse a impliqué la création d'un modèle pour évaluer la quantité de travail qui a été fait à la recherche de vie extraterrestre, le projet Search for Extra-terrestrial Intelligence (SETI), par rapport à ce qu'il faut avant que les scientifiques puissent exclure la possibilité qu'il n'y en ait pas. Jason Wright, Shubham Kanodia et Emily Lubar ont écrit un article décrivant leurs efforts et l'ont téléchargé sur le arXiv serveur de préimpression.

Bien qu'il puisse sembler aux personnes qui ne sont pas des scientifiques de l'espace que les humains ont fait énormément de travail à la recherche de signes de vie sur d'autres mondes, la vérité est tout le contraire. De retour en 2010, La scientifique spatiale bien connue Jill Tarter a comparé la recherche jusqu'à présent à l'examen d'un verre d'eau à la recherche de poissons tout en se tenant à côté de l'océan encore inexploré. Dans leur nouvel effort, Wright, Kanodia et Lubar ont créé un modèle qui, selon eux, cadre mieux l'effort à ce jour. Leur modèle utilise des entrées telles que le nombre de recherches effectuées et la quantité d'espace couvert, et les compare aux estimations de la taille et de la complexité de la galaxie et de l'univers au-delà.

Dans leur travail, les chercheurs se concentrent sur les types plus traditionnels de méthodes de recherche, en utilisant des télescopes et d'autres équipements de pointe pour étudier les signaux qui arrivent ici sur Terre en provenance d'autres endroits. Cette, bien sûr, exclut la possibilité d'une vie extraterrestre résidant déjà ici sur Terre ou de phénomènes inexpliqués tels que les ovnis.

Les chercheurs ont trouvé l'analogie de Tarter assez proche de la réalité, bien qu'ils fassent passer la taille de l'échantillon d'un verre à une piscine. Mais ils notent également qu'une autre analogie célèbre pourrait nécessiter une modification. Ils suggèrent que la recherche de la vie extraterrestre pourrait être plus proche de la recherche de l'une des multiples aiguilles dans une botte de foin proverbiale, plutôt qu'un seul. Mais ils notent également que tout ce que nous avons vraiment besoin de trouver est juste celui-là.

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