Une conception d'artiste de HD 209458 b, une exoplanète dont l'atmosphère s'arrache à plus de 35, 000 km/heure par le rayonnement de son étoile parente toute proche. Ce Jupiter chaud a été le premier monde extraterrestre découvert via la méthode de transit, et la première planète à avoir son atmosphère étudiée. Crédit :NASA/Agence spatiale européenne/Alfred Vidal-Madjar (Institut d'Astrophysique de Paris, CNRS)
Dans une nouvelle étude, une équipe dirigée par le chercheur Dimitra Atri du Center for Space Science de NYU Abu Dhabi (NYUAD) a identifié les étoiles les plus susceptibles d'héberger des exoplanètes habitables sur la base des taux d'érosion calculés des atmosphères planétaires.
Dans l'article intitulé "Éruptions stellaires versus luminosité:évasion atmosphérique induite par le XUV et habitabilité planétaire, " publié dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society :lettres , Atri et l'étudiant diplômé Shane Carberry Mogan ont présenté le processus d'analyse des données d'émission de fusées éclairantes de l'observatoire TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA.
Les chercheurs ont découvert que plus fréquemment, les éruptions à plus faible énergie ont eu un impact plus important sur l'atmosphère d'une exoplanète que moins fréquentes, éruptions à plus haute énergie. Les chercheurs ont également déterminé comment différents types d'étoiles produisent un rayonnement ultraviolet extrême (XUV) à travers des éruptions stellaires, et comment les planètes proches sont affectées.
La capacité de maintenir une atmosphère est l'une des exigences les plus importantes pour une planète habitable. Cette recherche fournit de nouvelles informations sur l'habitabilité des exoplanètes, car les effets de l'activité stellaire n'étaient pas bien compris. Cette étude met également en évidence la nécessité d'une meilleure modélisation numérique de l'échappement atmosphérique - comment les planètes libèrent des gaz atmosphériques dans l'espace - car cela peut conduire à l'érosion de l'atmosphère et à la diminution de l'habitabilité de la planète.
"Compte tenu de la proximité des exoplanètes pour héberger des étoiles, il est essentiel de comprendre comment les événements météorologiques spatiaux liés à ces étoiles peuvent affecter l'habitabilité de l'exoplanète, " a déclaré Atri. " La prochaine étape de la recherche serait d'étendre notre ensemble de données pour analyser les éruptions stellaires d'une plus grande variété d'étoiles pour voir les effets à long terme de l'activité stellaire, et d'identifier plus d'exoplanètes potentiellement habitables."
