Apollo 8 était censé être un vol d'essai, destiné à simuler la rentrée atmosphérique de la lune mais n'a jamais voulu y aller. Se précipitant vers la Terre à 2, 407,5 miles par heure est une affaire velue et la NASA, ne l'ayant jamais fait auparavant, pratique nécessaire. Mais ensuite, l'URSS a lancé avec succès deux de ses propres tirs lunaires (Zond 5 et 6 sans pilote) dans la foulée de l'appel du président Kennedy aux hommes sur la lune d'ici la fin des années 60. Cela semblait être une question de temps avant que l'Amérique ne perde définitivement sa course à l'espace.

Le plan de la NASA pour Apollo 8 a dû changer.

Suite à une étincelle de vision ambitieuse, La NASA réorganisée, galvanisant un élan sauvage de ferveur et des nuits tardives. A la mi-août 1968, les astronautes Frank Borman, Jim Lovell et William Anders ont reçu un appel leur disant d'annuler leurs projets de vacances - ils allaient sur la lune.

D'ici décembre, les trois hommes étaient soudainement plus loin qu'aucun humain ne l'avait jamais été de notre planète natale, voyager plus vite et voir plus que ce que l'on pourrait voir dans toute l'histoire de la vie sur Terre. Des céphalopodes préhistoriques au T-Rex en passant par nos ancêtres simiesques à Alexandre le Grand, aucune paire de globes oculaires n'avait jamais été aussi loin de l'influence gravitationnelle de la Terre jusqu'au 21 décembre, 1968.

Nous tirions pour la lune et nous y sommes arrivés, assez sur, mais le vrai triomphe d'Apollo 8 était au-delà du nationalisme, au-delà des tumultes d'une époque qui a catapulté ces trois hommes dans le noir inconnu. Apollo 8 était le fruit d'anciens astronomes chinois, les rêveurs de la Renaissance et les physiciens du milieu du siècle. C'était, par dessus tout, notre premier bon regard sur nous-mêmes, avec la meilleure perspective possible.

Aujourd'hui, en vue de l'anniversaire de l'une des missions les plus audacieuses de l'humanité, nous commençons à célébrer 50 ans d'apprentissage, inspiration, l'altitude et l'ingéniosité non seulement sur notre voisin le plus proche, mais aussi sur la Terre et où l'exploration lunaire moderne nous mènera ensuite.