Une vue inhabituelle d'une partie de la pile du vaisseau spatial BepiColombo, prise par l'une des caméras de surveillance (ou 'selfie-cams') fixées au Mercury Transfer Module, MTM. La caméra regarde vers le lecteur du panneau solaire (en haut à gauche) et l'arrière du panneau solaire le plus proche du « corps » du module de l'engin spatial. L'image a été prise fin septembre dans le cadre des préparatifs de lancement au port spatial européen de Kourou, Guyane Française.

MTM est équipé de trois caméras de surveillance, qui fournissent des instantanés en noir et blanc avec une résolution de 1024 x 1024 pixels. L'une des caméras de surveillance est positionnée sur le MTM avec un champ de vision comme indiqué sur cette image, regardant vers le Mercury Planetary Orbiter (MPO), qui se trouve au-dessus. Les panneaux solaires du MTM sont actuellement pliés pour le lancement, résultant en l'image présentée, mais après leur déploiement, la caméra aura une vue plus claire. En particulier, l'antenne à gain élevé du MPO sera dans le champ de vision de la caméra environ un jour après le lancement.

Les deux autres caméras sont placées de l'autre côté du module :l'une regardera vers le bas le panneau solaire étendu du MTM, l'autre vers le MPO, capturer des aperçus de l'antenne à gain moyen une fois déployée et, plus tard, de la flèche du magnétomètre. Cliquez ici pour un diagramme montrant les positions et des exemples de champs de vision de chacune des caméras.

Le déploiement réel des panneaux solaires et de l'antenne sera confirmé par les données de télémétrie envoyées par le vaisseau spatial après le lancement (cliquez ici pour une chronologie des activités immédiatement après le lancement). Plus tard, les caméras de surveillance seront allumées. Les premières séries d'images devraient être prises environ 12 heures et 1,5 jours après le lancement, et est revenu sur Terre peu de temps après.

Les caméras de surveillance seront utilisées ponctuellement pendant la phase de croisière, notamment lors des survols de la Terre, Vénus et Mercure.

Alors que le MPO est équipé d'une caméra scientifique haute résolution, celui-ci ne pourra être opéré qu'après s'être séparé du MTM à l'arrivée à Mercure fin 2025 car, comme plusieurs des 11 suites d'instruments, il est situé sur le côté du vaisseau spatial fixé au MTM pendant la croisière. Néanmoins, il sera possible de faire fonctionner ou de faire fonctionner partiellement jusqu'à huit des 11 instruments du MPO pendant les survols, ainsi que trois des cinq ensembles d'instruments à bord du Mercury Magnetospheric Orbiter de JAXA. Cela offrira des opportunités uniques de collecte de données à Vénus, par exemple.

BepiColombo est une entreprise commune entre l'ESA et la JAXA, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale. C'est la première mission européenne vers Mercure, la planète la plus petite et la moins explorée du système solaire interne, et le premier à envoyer deux engins spatiaux pour faire des mesures complémentaires de l'environnement dynamique de la planète en même temps.