Crédit :Mèdes
Cette semaine, 20 femmes se couchent dans un lit à eau pendant cinq jours dans le cadre d'une étude d'immersion à sec pour recréer certains des effets des vols spatiaux sur le corps. La campagne a démarré hier avec les deux premiers sujets à la clinique spatiale Medes à Toulouse, La France.
Les volontaires se couchent dans des conteneurs semblables à des baignoires recouverts d'un tissu imperméable pour les garder au sec et uniformément suspendus dans l'eau. Par conséquent, le corps subit une « absence de soutien », quelque chose proche de ce que ressentent les astronautes lorsqu'ils flottent sur la Station spatiale internationale.
C'est la seule fois qu'une campagne d'immersion sèche a lieu avec des participantes entièrement féminines, et c'est une première pour l'Europe. L'ESA a décidé de lancer l'étude, appelé Vivaldi, pour combler l'écart entre les sexes dans les données scientifiques.
"Il n'y a presque aucune connaissance sur les effets physiologiques et psychologiques sur les femmes dans ce domaine de recherche. Une étude d'immersion sèche entièrement féminine s'ajoutera aux précédentes campagnes masculines menées en Europe et en Russie, " dit Angélique Van Ombergen, Responsable de la discipline de l'ESA pour les sciences de la vie.
Les volontaires auront des mouvements limités dans un environnement monotone et connaîtront des changements dans les fluides corporels et la mobilité, ainsi que dans la perception de leur propre corps. Les résultats pourraient avoir un grand potentiel pour étudier les effets néfastes des vols spatiaux et des troubles du mouvement pour les patients immobilisés et âgés sur Terre.
Une journée dans un lit à eau
En apesanteur, les corps des astronautes perdent de la densité musculaire et osseuse, les yeux changent, les fluides se déplacent vers le cerveau et plus encore – nos corps se sont adaptés à la vie sur Terre et ne sont pas conçus pour les vols spatiaux. Trouver des moyens de rester en bonne santé en orbite est une grande partie de la recherche sur les vols spatiaux habités. Plus il y a de sujets de test, mieux c'est, mais envoyer des gens dans l'espace est coûteux et difficile. Les bains d'immersion à sec sont utilisés pour recréer des aspects de la vie en apesanteur sur Terre. Semblable aux baignoires, les conteneurs maintiennent les participants à l'étude en suspension pendant plusieurs jours. Les études bénéficient d'une pression moindre sur le corps, car les volontaires sont soutenus et suspendus uniformément dans la baignoire, une condition qui imite l'expérience des astronautes flottants sur la Station spatiale internationale. Les résultats de ce type de recherche ne profitent pas seulement aux astronautes, mais ont des implications pour les personnes sur Terre qui sont alitées pendant de longues périodes par exemple. Crédit :Agence spatiale européenne
L'immersion commence lorsque l'eau recouvre le sujet au-dessus du thorax, immobilisé avec les jambes et le tronc recouvert d'un drap de coton. Seuls les bras et la tête restent libres à l'extérieur de la bâche.
Les bénévoles passent près de 24 heures par jour dans le bassin d'immersion, limiter au maximum leurs déplacements. Chaque journée commence à 7 heures du matin avec des échantillons d'urine et de sang, et il est rempli de protocoles scientifiques et de mesures pour étudier comment le corps s'adapte.
Toutes les activités du loisir à l'hygiène se font dans les contraintes de l'immersion. Seul un petit oreiller est autorisé pendant les repas pour faciliter l'alimentation. La douche et le transfert vers d'autres expériences se font à l'extérieur du réservoir en position couchée sur le dos et avec la tête inclinée de 6 degrés vers le bas pour minimiser les déplacements de fluide.
Pourquoi une immersion à sec ?
En apesanteur, les corps des astronautes perdent de la densité musculaire et osseuse, les changements de vision et les fluides se déplacent vers le cerveau. Trouver des moyens de rester en bonne santé en orbite est une grande partie de la recherche sur les vols spatiaux habités.
Les résultats de ce type de recherche ne profitent pas seulement aux astronautes, mais ont des implications pour les patients sur Terre souffrant de troubles similaires et les personnes âgées.
