Cette semaine, le plus gros moteur de fusée solide jamais construit en une seule pièce sera testé pour la première fois au port spatial européen en Guyane française.

Cette étape importante valide le booster pour une utilisation sur Vega-C l'année prochaine et sur Ariane 6 à partir de 2020.

Entièrement chargé de combustible solide, le moteur fusée P120C commun aux futurs lanceurs européens Vega-C et Ariane 6, sera maintenu verticalement dans le banc d'essai et enflammé. Les capteurs recueilleront environ 600 mesures pendant le test.

Le P120C mesure 13,5 m de long et 3,4 m de diamètre, contient 142 tonnes de propergol solide et fournit une poussée maximale de 4615 kN (sous vide) sur une durée de combustion d'environ 135 s.

La conception s'appuie sur l'expertise existante et les leçons apprises avec le moteur de premier étage P80 de Vega. Le P120C remplacera le P80 en tant que moteur de premier étage de Vega-C. Deux ou quatre P120C seront sanglés sur Ariane 6 en tant que boosters pour le décollage.

Tous les composants principaux du moteur tels que la buse, allumeur, propergol solide, et le boîtier du moteur isolé ont déjà été testés séparément. Ce tir statique prouvera ces technologies, matériaux et techniques de production en combinaison et valider le comportement du moteur assemblé.

Le banc d'essai avec les outils et équipements qui sécuriseront le P120C pour son test de tir, ont dû être modifiés ou développés pour accueillir cet énorme moteur.

Récemment, un modèle grandeur nature du P120C rempli de propergol inerte a permis aux ingénieurs de vérifier les outils, vérifier les connexions et les procédures parfaites.

Les informations recueillies lors de ce tir statique permettront aux ingénieurs de comparer leurs modèles numériques à la réalité observée pour consolider la conception du P120C.

Cela guidera la conception du moteur de qualification P120C qui sera alimenté en statique à la fin de l'année.