Tous les panneaux sont représentés dans une projection orthographique polaire avec des parallèles et des méridiens superposés. (A) Empreinte de Io sur le pôle sud de Jupiter, vu le 1er septembre 2017 à 22h50. Le spot principal (coin supérieur gauche de l'image) est suivi d'une série de spots secondaires régulièrement espacés, qui sont alternés en déplacement au-dessus et au-dessous de la piste médiane (indiquée en bleu). L'arc bleu mince avec des points est la séquence des positions d'empreinte Io prédites, avec des points indiquant sa position toutes les 100 s. Les rayonnements sont en mW m -2 sr -1 . (B) Comme en (A), mais montrant une image ultérieure prise à 23h09. La tache principale (indiquée par une flèche bleue) a une forme ovale, avec un décalage angulaire par rapport à la direction moyenne de la queue (voie médiane). (C à E) L'empreinte Io dans l'aurore nord, observé à 20h43, 20h48 et 20h53 respectivement le 1er septembre 2017. Le modèle n'est pas représenté en (C), (RÉ), et (E) car il se trouve en dehors de la région visible. Les pixels noirs et blancs [surtout en (D)] sont l'effet d'un rayonnement pénétrant affectant le détecteur. Crédit :(c) Science (2018). DOI :10.1126/science.aat1450
Une équipe de chercheurs avec des membres italiens, les États-Unis et la Belgique ont découvert que deux des lunes de Jupiter provoquent des "empreintes de pas" dans les aurores de la planète. Dans leur article publié dans la revue Science , les chercheurs décrivent ce qu'ils ont trouvé et comment cela aide à mieux comprendre à la fois la planète et ses lunes.
Sur Terre, comme le notent les auteurs, une aurore est vue comme les aurores boréales ou australes, des éblouissantes lumières dans le ciel nocturne. Jupiter a aussi des aurores, mais ils sont causés par un processus différent. Jupiter a une magnétosphère environnante, un plasma transporté par le puissant champ magnétique de la planète. Des particules chargées de la magnétosphère frappent parfois l'atmosphère de la planète, provoquant des spectacles de lumière similaires à ceux que nous voyons ici sur Terre. Mais ils ont quelque chose que les nôtres n'ont pas :les empreintes des lunes de la planète. Ces empreintes, expliquent les chercheurs, sont des perturbations dans une aurore causées par la présence d'une lune - dans ce cas, par Io ou Ganymède.
Les chercheurs ont trouvé des preuves des empreintes de pas lors de l'étude des données renvoyées sur Terre par la sonde spatiale Juno de la NASA. Ils découvrirent que lorsque Io passa près de Jupiter, cela a fait apparaître une double traînée de gribouillis dans une petite section d'une aurore. Les chercheurs le décrivent comme similaire à un vortex de Von Kármán, qui coule sur des centaines de kilomètres. L'empreinte disparaît à mesure que la lune s'éloigne de la planète.
Le groupe a également trouvé une empreinte créée par Ganymède, une tache dans une aurore qui, en regardant de plus près, s'est avéré être deux points - l'empreinte a été divisée en deux. Les chercheurs n'ont pas été en mesure de trouver une raison pour la scission, mais notez que Ganymède est la seule lune en orbite autour de Jupiter qui possède son propre champ magnétique. Cette, ils proposent, signifie que l'empreinte créée par la lune représente l'interaction de deux magnétosphères.
Les chercheurs suggèrent qu'en apprendre davantage sur les empreintes de pas causées par les lunes de Jupiter aidera à comprendre comment les lunes interagissent avec la planète et comment les forces magnétiques puissantes dans un environnement naturel interagissent. Ils notent également qu'aucune empreinte n'était à l'emplacement qui avait été prévu, ce qui indique que les modèles construits pour décrire de tels événements devront être ajustés.
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