Bradford Smith, un astronome de la NASA qui a servi de guide planétaire au public avec ses interprétations d'images époustouflantes renvoyées par les missions Voyager, est mort.
la femme de Smith, Diane McGregor, a déclaré qu'il était décédé mardi à son domicile de Santa Fe, Nouveau Mexique, des complications de la myasthénie grave, une maladie auto-immune. Il avait 86 ans.
Smith a dirigé l'équipe de la NASA qui a interprété les images prises par les sondes spatiales Voyager au passage de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune et ont ensuite présenté les images au public. Il était professeur à la retraite de sciences planétaires et d'astronomie à l'Université d'Arizona et astronome de recherche à l'Université d'Hawaï à Manoa.
Lors des conférences de presse de la NASA sur les découvertes de Voyager après leur lancement en 1977, Smith était une star, et connu pour un certain esprit sec. Lors d'une conférence de presse montrant un multicolore, lune grêlée de Jupiter appelée Io, Smith a plaisanté, "J'ai vu des pizzas plus belles que celle-ci."
Une vidéo de la conférence a été diffusée dans les journaux télévisés nationaux et sa citation a fait la une du monde entier, dit Ellen Hale, un ancien directeur des communications d'Associated Press et ami de Smith.
Un profil du magazine People de 1981 appelé Smith "le guide touristique de la nation" qui a montré au public les volcans actifs sur Io, violents ouragans sur Jupiter, des milliers d'anneaux complexes autour de Saturne et d'autres bizarreries spatiales qui constituaient « un monde très bizarre, " comme Smith l'a dit, "qui dépasse l'imagination des écrivains de science-fiction."
La planétologue Carolyn Porco, qui a travaillé avec Smith à la NASA, l'a qualifié de "visionnaire" qui a poussé à des changements dans l'optique des caméras Voyager et à l'embauche de scientifiques experts en géologie et en anneaux planétaires.
"Brad était l'un des rares à avoir eu la clairvoyance de reconnaître les satellites et, plus tard, les anneaux des planètes extérieures seraient aussi fascinants que les planètes elles-mêmes, et le besoin d'une capacité d'imagerie à haute résolution pour répondre à la fois, " a rappelé Porco en hommage à Smith sur Facebook.
Smith laisse dans le deuil McGregor, sa femme depuis 34 ans, trois enfants, cinq petits-enfants et cinq arrière-petits-enfants.
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