Les satellites en orbite partagent l'espace proche de la Terre avec des millions de débris dangereux et rapides. De minuscules fragments de quelques millimètres à des satellites entiers qui ne fonctionnent plus, n'est plus contrôlé, parcourant les autoroutes spatiales, chaque morceau de débris parcourt plusieurs kilomètres par seconde. Tout impact avec l'un de ces objets menace d'altérer au moins le fonctionnement d'un engin spatial en fonctionnement, ou au pire le détruire complètement, créant toujours plus de débris. Dans cette infographie de l'ESA et du Bureau des Nations Unies pour les affaires spatiales (UNOOSA), connaître l'ampleur du problème des débris :quelle est leur quantité là-haut, de quelles échelles parle-t-on, et contre quoi nos satellites sont-ils confrontés ? Crédit :ESA / UNOOSA
Les débris spatiaux sont un problème d'intérêt mondial qui menace notre utilisation continue de l'espace proche de la Terre au profit de l'humanité.
Pour faire prendre conscience de ce problème croissant, L'ESA et le Bureau des Nations Unies pour les affaires spatiales (UNOOSA) ont créé une série de neuf infographies et épisodes de podcast qui racontent l'histoire des débris spatiaux, expliquer les risques et illustrer les solutions disponibles pour assurer la pérennité de l'exploration spatiale future.
Une ressource naturelle limitée
L'espace peut sembler vaste, mais les orbites autour de la Terre dans lesquelles résident les satellites sont une ressource naturelle limitée. Collisions accidentelles, les explosions et même la destruction intentionnelle de satellites ont créé des millions de fragments de débris, lequel, en orbite à grande vitesse, peuvent endommager ou détruire tout vaisseau spatial en fonctionnement qui croise leur chemin.
Alors que la technologie satellitaire est de plus en plus utilisée, il devient de plus en plus important de protéger ces régions orbitales uniques qui sont essentielles pour que l'humanité, par exemple, recueillir des données pour la prévision météorologique et pour mieux comprendre les phénomènes météorologiques extrêmes et notre changement climatique, ainsi que pour l'accès à Internet, services de communication et de localisation.
Une préoccupation pour toutes les nations
Malheureusement, la quantité de débris spatiaux en orbite augmente à un rythme exponentiel. Alors qu'un nombre croissant de pays et d'acteurs se lancent dans des activités spatiales - une évolution extrêmement positive en général - et que les opérations satellitaires deviennent plus complexes et le nombre d'objets lancés, y compris dans les grandes constellations, augmente rapidement, il en va de même pour les défis posés à notre environnement spatial.
En 2019, Le programme de sécurité spatiale de l'ESA a été adopté comme un pilier essentiel des activités de l'Agence. Le programme, une extension de l'ancien programme Space Situational Awareness, comprend les bureaux de l'ESA sur les débris spatiaux et l'espace propre, qui travaillent à mieux comprendre l'environnement des débris, empêcher la création de plus de débris, réduire la quantité en orbite et diminuer l'impact des activités spatiales sur Terre.
En 2018, l'Assemblée générale des Nations Unies s'est déclarée préoccupée par la fragilité de l'environnement spatial et l'impact des débris spatiaux, qui préoccupe toutes les nations. En 2019, le Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique (COPUOS), dont UNOOSA est Secrétariat, adopté les Lignes directrices pour la durabilité à long terme des activités spatiales (LTS), qui fournissent des conseils pour aider à assurer l'utilisation sûre et durable de l'espace. Les lignes directrices LTS ont ensuite été accueillies avec appréciation par l'Assemblée générale des Nations Unies, et un nouveau groupe de travail poursuivra les discussions multilatérales sur le sujet.
Renforcer la sensibilisation
Cette nouvelle série d'infographies produites conjointement par l'ESA et l'UNOOSA comprend des illustrations faciles à comprendre, faits et chiffres pour que chacun, avec ou sans aucune connaissance préalable des vols spatiaux, peut comprendre les débris spatiaux et le défi qu'ils posent. Ils couvrent des sujets tels que la façon dont les débris sont créés, comment éviter les collisions, le risque pour l'homme dans l'espace des débris et sur Terre des rentrées, ainsi que des technologies pour l'atténuation et l'élimination des débris en toute sécurité.
Chacune des neuf infographies est accompagnée d'un podcast avec des commentaires audio d'experts de l'ESA et de l'UNOOSA, qui aident à naviguer et à comprendre le matériel. Des infographies et des podcasts seront publiés ici, une fois par semaine, sur une période de neuf semaines, à partir du 10 février 2021, ainsi que via les comptes de réseaux sociaux @UNOOSA et @ESA.
"Une nouvelle ère de l'espace a commencé, dans laquelle de grandes constellations de milliers de satellites sont lancées vers le ciel, " a déclaré le directeur de l'ESA, Jan Wörner.
« Ce que ce « Nouvel Espace » rend possible :un accès Internet mondial, télécommunications—il menace également, car une augmentation rapide du trafic spatial peut augmenter considérablement les risques de collision. Des technologies innovantes, un comportement responsable et, surtout, une coopération internationale sont fondamentaux pour garantir que notre avenir dans l'espace est durable. »
La directrice de l'UNOOSA, Simonetta Di Pippo, a déclaré :« L'espace a ses limites. Les débris spatiaux posent un risque évident pour la durabilité à long terme des activités spatiales. des informations publiques accessibles sur les débris spatiaux qui augmenteront la sensibilisation aux défis qu'ils posent et contribueront au renforcement de la coopération internationale sur les mesures d'atténuation."
