Le satellite Cheops de l'ESA – vu ici chez Airbus à Madrid – mesurera la taille des exoplanètes connues en détectant de minuscules fluctuations à la lumière de leurs étoiles mères. En raison d'être prêt pour le lancement à la fin de cette année, Khéops, ou « Caracterising ExOPplanet Satellite » ne mesure que 1,5 m sur 1,4 m sur 1,5 m. Elle pèse environ 300 kg tout plein – moins qu'une grosse moto.

Les petits satellites en tant que terme couvrent tout, de cette classe de mission inférieure à la tonne, jusqu'aux CubeSats et picosats. Leurs capacités sans cesse croissantes sont en discussion lors du Symposium sur les systèmes et services de petits satellites 4S de cette semaine à Sorrente, Italie. Organisé par le Responsable Optique de l'ESA, Luca Maresi, les conférenciers du symposium comprennent Roger Walker, qui dirige les efforts Technology CubeSat de l'ESA sur l'envoi de petits satellites au-delà de l'orbite terrestre.