Parfois, la clé de l'innovation est de rester simple. La société de technologie italienne D-Orbit a appliqué ce principe à son produit gagnant soumis aux Masters d'exploration spatiale de l'année dernière.

Le concours encourage les idées pour résoudre certains des principaux défis de l'industrie spatiale tout en favorisant les produits et services à potentiel commercial.

Dans le cas du système de propulsion Fenix ​​de D-Orbit, l'idée était à la fois simple et petite. Le prototype de rappel de la taille d'un stylo, mesure seulement 10 cm de long et 2 cm de large, ce qui permet aux petits satellites de travailler plus intelligemment et d'explorer plus loin.

Les CubeSats de 10 x 10 x 10 cm sont déployés directement en orbite depuis l'espace. Ils ne disposent actuellement d'aucun système de propulsion pour changer d'orbite ou de désorbite à la fin de leurs missions. Avec la FENIX, Les CubeSats pourraient être utilisés pour des missions plus longues plus loin dans l'espace.

Chacun des quatre propulseurs est rempli de propergol solide qui fournit une poussée déclenchée par un simple système d'allumage électrique. Les boosters peuvent être configurés à chaque coin du CubeSat ou doublés de chaque côté. Grâce à leur taille légère et compacte, ils ne prennent pas beaucoup de place sur l'instrument.

Avec l'ouverture de l'exploration spatiale pour les affaires, des technologies telles que Fenix ​​​​ont le potentiel d'élargir nos horizons plus loin dans l'espace. Les CubeSats peuvent entreprendre des missions plus sophistiquées s'ils peuvent manœuvrer en orbite, comme étudier la Lune et les astéroïdes sous différents angles.

En orbite terrestre basse, les boosters peuvent désorbiter les CubeSats à la fin de leurs missions pour aider à réduire les débris spatiaux.

D-Orbit a remporté un ticket de quatre mois pour tester son prototype sur l'installation ICE Cubes nouvellement installée dans le module Columbus de la Station spatiale internationale. L'équipe testera le mécanisme d'allumage sécurisé du booster à l'intérieur d'une unité expérimentale ICE cube, sans déclencher le système de propulsion proprement dit, pour s'assurer qu'il fonctionne et qu'il est sûr dans des conditions spatiales.

Des capteurs et des caméras enregistreront les étincelles, déclenché par une impulsion électrique, et l'équipe peut observer les tests à tout moment, partout, grâce au centre de contrôle dédié ICE Cubes offrant un accès à distance continu aux utilisateurs au sol. Fenix ​​devrait être lancé vers la Station spatiale d'ici la fin de l'année prochaine.

Vous avez une idée à potentiel commercial qui pourrait innover dans l'exploration spatiale ? Soumettez-le au défi Space Exploration Masters.

Cette année, l'ESA s'associe à l'Organisation mondiale de la santé des Nations Unies pour cibler la santé et l'alimentation. Les résolveurs de problèmes sont invités à proposer des idées et des applications qui promeuvent des aliments nutritifs et la sécurité alimentaire sur et hors de la planète. D'autres défis incluent l'utilisation des ressources dans l'espace pour rendre les missions plus durables et de nouvelles façons d'utiliser les futurs engins spatiaux.