L'Inde enverra une équipe de trois membres en orbite jusqu'à une semaine lors du lancement de sa première mission spatiale habitée prévue en 2022, le gouvernement a annoncé vendredi.

Les ministres indiens ont approuvé 1,4 milliard de dollars pour fournir la technologie et l'infrastructure du programme, selon un communiqué du gouvernement.

La somme ferait de l'Inde l'un des programmes spatiaux habités les moins chers, intensifier sa rivalité spatiale avec la Chine. Mais le communiqué indique que l'Inde espère également participer à des projets spatiaux « mondiaux ».

L'Inde deviendra la quatrième nation après la Russie, les États-Unis et la Chine d'envoyer une mission habitée dans l'espace.

Les ministres ont approuvé le financement du lancement d'un engin développé par l'Inde sur une "orbite terrestre basse" pour une durée allant d'une période orbitale à un maximum de sept jours, dit le communiqué.

Le Premier ministre Narendra Modi a annoncé en août que l'Inde lancerait un vol spatial habité d'ici 2022 avec au moins un astronaute. Le cabinet n'avait cependant pas approuvé le projet.

Il y aura deux vols sans pilote et un vol habité pour lancer le programme Gaganyaan (Sky-Vehicle), dit le communiqué.

Sans donner de date pour le décollage, le gouvernement a déclaré que le vol habité aurait lieu "dans les 40 mois" suivant la réunion de vendredi.

Modi a salué le programme spatial national comme un projet de prestige.

Le gouvernement a déclaré que les vols spatiaux stimuleraient l'économie, créer des emplois et renforcer les capacités dans des domaines tels que la médecine, l'agriculture et la lutte contre la pollution.

Une mission habitée réussie permettrait à l'Inde de devenir un « partenaire de collaboration dans les futures initiatives mondiales d'exploration spatiale avec des avantages nationaux à long terme, ", a déclaré le communiqué.

Le pays a beaucoup investi dans son programme spatial au cours de la dernière décennie.

L'Organisation indienne de recherche spatiale a annoncé en juillet qu'elle prévoyait d'envoyer une mission sans pilote sur la Lune en 2019.

L'Inde a lancé un orbiteur vers Mars en 2013 qui est toujours opérationnel et a lancé l'année dernière un nombre record de 104 satellites en un seul décollage.

New Delhi est en concurrence avec d'autres acteurs internationaux pour une plus grande part du marché des satellites, et espère que son programme spatial à faible coût lui donnera un avantage.

La Chine a envoyé ses premiers humains dans l'espace en 2003, mais son programme de Shenzhou a coûté plus de 2,3 milliards de dollars.

Les experts disent que les États-Unis ont dépensé l'équivalent d'environ 110 milliards de dollars en valeurs actuelles pour des vols préparatoires et la mission d'envoyer le premier homme sur la lune en 1969.

© 2018 AFP