Cette animation montre la quantité de lumière détectée par chaque pixel dans une petite section de la caméra à bord du télescope spatial Kepler de la NASA. La lumière collectée de TRAPPIST-1, une étoile naine ultra-froide à environ 40 années-lumière de la Terre, est au centre de l'image. Les sept planètes de la taille de la Terre en orbite autour de TRAPPIST-1 ne sont pas directement visibles dans le film.

Kepler détecte un changement de luminosité lorsqu'une planète passe devant une étoile depuis le point de vue du télescope. Les planètes en transit bloquent une infime fraction de la lumière des étoiles qui produit de minuscules baisses de la luminosité de leur étoile hôte. Une planète de la taille de la Terre passant devant une petite étoile naine ultra-froide comme TRAPPIST-1 crée une baisse de luminosité de moins d'un pour cent, et n'est pas visible à l'œil nu.

Les astronomes utilisent des algorithmes sophistiqués pour rechercher les données de ces baisses de luminosité, et en particulier, pour corriger les petits mouvements du vaisseau spatial dans l'espace - c'est le « scintillement » des pixels vus dans le film.

Au cours de la période du 15 décembre, 2016 et 4 mars, le vaisseau spatial Kepler, fonctionnant comme la mission K2, observé TRAPPIST-1 pendant 74 jours. Cette animation montre 60 mesures de luminosité ou photos prises par la caméra embarquée de Kepler une fois par minute pendant une heure le 22 février. Appelé un fichier de pixel cible, l'image couvre une zone de 11 pixels carrés ou 44 secondes d'arc carrées du ciel. Cette zone équivaut en taille à tenir un grain de sable à bout de bras vers le ciel.