Lancement prévu au plus tôt le 22 mai, les satellites jumeaux de la mission Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO), une collaboration entre la NASA et le Centre allemand de recherche en géosciences (GFZ), poursuivra le travail de surveillance des changements du cycle de l'eau et de la masse de surface dans le monde, qui a été si bien réalisée par la mission GRACE originale. Il y a bien plus que cinq choses à dire sur cette incroyable nouvelle et ancienne mission; mais voici quelques faits préférés.

1 % (ou moins)

GRACE-FO suit l'eau liquide et gelée en mesurant très précisément les changements d'attraction gravitationnelle de la Terre d'un mois à l'autre. Plus de 99% de l'attraction gravitationnelle de notre planète ne change pas d'un mois à l'autre, car il représente la masse de la Terre solide elle-même. Mais une infime fraction de la masse terrestre est constamment en mouvement, et c'est surtout de l'eau :la pluie tombe, la rosée s'évapore, les courants océaniques coulent, la glace fond et ainsi de suite. Les cartes de GRACE-FO des variations régionales de la gravité nous montreront où cette petite fraction de la masse planétaire globale se déplace chaque mois.

2 satellites, Un instrument

Contrairement aux autres satellites d'observation de la Terre, qui transportent des instruments qui observent une partie du spectre électromagnétique, les deux satellites GRACE-FO eux-mêmes sont l'instrument. L'instrument principal mesure les minuscules changements dans la distance entre la paire, qui découlent des forces gravitationnelles légèrement variables de la masse changeante ci-dessous. Les chercheurs produisent des cartes mensuelles de l'eau et du changement de masse en combinant ces informations avec des mesures GPS de l'emplacement exact des satellites et des mesures d'accéléromètre d'autres forces agissant sur le vaisseau spatial, comme la traînée atmosphérique.

3 missions de gravité, dont un sur la lune

Le même concept de mesure utilisé sur GRACE et GRACE-FO a également été utilisé pour cartographier le champ de gravité de la Lune. Les jumeaux Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la NASA ont orbité la lune pendant environ un an, permettant de mieux comprendre des questions scientifiques telles que la contribution de l'attraction gravitationnelle de la Terre à la forme déséquilibrée de la Lune. Les satellites GRAIL, intentionnellement à courte durée de vie, ont été lancés en septembre 2011 et déclassés en décembre 2012.

Plus de 4 000 clients servis

Les observations GRACE ont été utilisées dans plus de 4, 300 articles de recherche à ce jour, un nombre très élevé pour une seule mission scientifique de la Terre. La plupart des articles ont plusieurs coauteurs, ce qui signifie que le nombre réel de scientifiques-clients pourrait être plus élevé, mais nous avons choisi une estimation prudente. Alors que GRACE-FO étend le record de l'eau en mouvement, il y aura certainement d'autres découvertes scientifiques passionnantes à venir.

5 choses que nous ne savions pas avant GRACE

Voici une liste dans une liste de cinq résultats de ces 4, Plus de 300 papiers. Regardez le site Web de GRACE-FO pour savoir ce que la nouvelle mission ajoute à cette liste.

• La fonte des calottes glaciaires et la diminution des aquifères contribuent aux oscillations rotationnelles de la Terre.
• Quelques années de fortes précipitations peuvent entraîner le stockage d'une telle quantité d'eau sur terre que l'élévation du niveau de la mer mondiale ralentit, voire s'arrête brièvement.
• Un tiers des aquifères souterrains du monde sont drainés plus vite qu'ils ne peuvent se reconstituer.
• En Amazonie, les petits incendies sous la canopée des arbres peuvent détruire une plus grande partie de la forêt que la déforestation, ce qui implique que les conditions climatiques telles que la sécheresse peuvent être une plus grande menace pour la forêt tropicale que la déforestation.
• L'Australie oscille de haut en bas de deux ou trois millimètres chaque année en raison des changements du centre de masse de la Terre causés par le mouvement de l'eau.