Le système de parachute pour Orion, Le vaisseau spatial américain qui transportera les humains dans l'espace lointain, déployé comme prévu après avoir été largué d'une altitude de 6,6 milles le 12 juillet, au terrain d'essai de l'armée américaine à Yuma, Arizona. Les données du septième largage réussi d'une série de huit tests de qualification aideront les ingénieurs de la NASA à certifier les parachutes d'Orion pour des missions avec des astronautes.

C'était le test final utilisant un article de test spécial en forme de fléchette. Le dernier test de la série, prévu pour septembre, utilisera un article de test en forme de capsule représentatif du vaisseau spatial que la NASA utilisera lors des prochaines missions d'Orion, dont la première mission en équipage, Mission d'exploration-2.

Pour démontrer la robustesse du système, ce test a évalué le déploiement du parachute dans des conditions qui dépassaient les exigences d'un équipage porteur de système. Les ingénieurs ont laissé tomber l'article d'essai en forme de fléchette à une altitude qui lui a permis de générer suffisamment de vitesse pour simuler presque deux fois plus de force sur les goulottes principales que ce à quoi on pourrait s'attendre dans des conditions normales. Le système de parachute complet d'Orion comprend 11 parachutes - trois parachutes de couverture de baie avant, deux parachutes stabilisateurs, trois parachutes pilotes, et trois parachutes principaux qui réduiront la vitesse de la capsule après la rentrée à l'appui d'un atterrissage en toute sécurité dans l'océan.

Une fois déployé, chacun des trois parachutes principaux d'Orion s'étend jusqu'à 116 pieds de diamètre et contient suffisamment de tissu pour couvrir 80 mètres d'un terrain de football, mais est transporté à bord d'Orion dans des conteneurs de la taille d'une grande valise. Pour le stockage, les parachutes sont compactés avec des presses hydrauliques à des forces allant jusqu'à 80, 000 livres, cuit au four pendant deux jours et scellé sous vide. Une fois emballé, ils ont une densité d'environ 40 livres par pied cube, qui est à peu près le même que le bois d'un chêne.