Ces images du télescope spatial Hubble de la NASA comparent deux vues différentes du cœur agité d'une vaste pépinière stellaire, connue sous le nom de nébuleuse de la lagune. Les images, l'une prise en visible et l'autre en infrarouge, célébrer le 28e anniversaire de Hubble dans l'espace.

L'image colorée en lumière visible à gauche révèle un paysage fantastique de crêtes, caries, et des montagnes de gaz et de poussière. Ce paysage de poussière et de gaz est sculpté par un puissant rayonnement ultraviolet et des vents stellaires ressemblant à des ouragans déclenchés par une jeune étoile monstrueuse. Situé au centre de la photo, l'étoile, connu sous le nom de Herschel 36, est d'environ 200, 000 fois plus lumineux que notre Soleil. Cette grosse étoile est 32 fois plus massive et 40, 000 fois plus chaud que notre Soleil. Herschel 36 est toujours très actif car il est jeune selon les standards d'une star, seulement 1 million d'années.

Le rayonnement fulgurant et les puissants vents stellaires (flux de particules subatomiques) repoussent la poussière dans des feuilles ressemblant à des rideaux. Alors que l'étoile monstre jette son cocon de matière natal, il supprime la formation d'étoiles autour de lui.

Cependant, aux bords sombres de cet écosystème dynamique en forme de bulle, des étoiles se forment dans des nuages ​​denses de gaz et de poussière. Sombre, Des « troncs » de matériau ressemblant à des éléphants représentent des morceaux denses du cocon qui résistent à l'érosion par la lumière ultraviolette brûlante et servent d'incubateurs pour les étoiles naissantes.

L'image remplie d'étoiles à droite, prise par Hubble en lumière proche infrarouge, révèle une vue très différente de la nébuleuse de la lagune par rapport à son portrait en lumière visible. Faire des observations infrarouges du cosmos permet aux astronomes de pénétrer dans de vastes nuages ​​de gaz et de poussière pour découvrir des joyaux cachés. La vue de Hubble offre un aperçu des vues spectaculaires que le télescope spatial James Webb de la NASA offrira.

La différence la plus évidente entre les photos infrarouges et visibles de Hubble de cette région est l'abondance d'étoiles qui remplissent le champ de vision infrarouge. La plupart d'entre eux sont plus éloignés, étoiles de fond situées derrière la nébuleuse elle-même. Cependant, certaines de ces pointes de lumière sont de jeunes étoiles dans la nébuleuse de la lagune. L'étoile géante Herschel 36, près du centre du cadre, brille encore plus dans cette vue infrarouge.

Des taches sombres connues sous le nom de globules de Bok marquent les parties les plus épaisses de la nébuleuse, où la poussière protège les étoiles encore en formation et leurs planètes. Alors que Hubble ne peut pas pénétrer ces touffes poussiéreuses, Webb pourra voir à travers eux.