"Rocket Men" (Maison aléatoire), par Robert Kurson

Les premiers astronautes à orbiter autour de la Lune ont terminé leur émission télévisée de la veille de Noël de 1968 avec un message personnel pour les habitants de la Terre.

Personne ne savait ce que diraient les trois astronautes d'Apollo 8, pas leurs épouses inquiètes 240, 000 milles loin ni les ingénieurs de la NASA boutonnés qui ont méticuleusement planifié chaque instant de la mission à enjeux élevés pour atteindre la lune avant les Soviétiques.

Avec la lune apparaissant sur les écrans de télévision, Bill Anders a commencé à lire :« Au début, Dieu créa le ciel et la terre..." Ensuite, Jim Lovell et Frank Borman suivirent en lisant chacun quelques lignes du livre de la Genèse. Les voix claires lisant l'histoire de la création de la Bible firent pleurer les hommes adultes, Kurson écrit, et envoyé des gens dehors pour contempler le ciel avec émerveillement.

De doux moments comme celui-ci ponctuent ce livre pour la plupart captivant sur la mission historique mais parfois négligée d'Apollo 8. Neil Armstrong et sa compagnie seront toujours les premiers parmi les astronautes pour leur atterrissage sur la lune en 1969, mais d'abord quelqu'un devait montrer qu'il était même possible d'aller et de revenir.

En 1968, les Soviétiques semblaient prêts à lancer et à traiter les Américains encore une fois dans une série d'humiliations liées à l'espace remontant à Spoutnik. La NASA était déterminée à y arriver en premier, même si cela impliquait de compresser considérablement la chronologie.

Le reportage de Kurson de la conception à l'éclatement a bénéficié de la coopération des astronautes et de leurs épouses, lui donnant des détails inestimables sur ce qui s'est passé à l'intérieur de la capsule de l'astronaute et dans leurs maisons ci-dessous. La plupart des lecteurs savent déjà comment s'est déroulée la mission (réussite !), mais Kurson crée du suspense autour d'un voyage incroyablement complexe et dangereux.

Un responsable de la NASA a expliqué qu'avec les 5,6 millions de pièces et 1,5 million de systèmes d'Apollo 8, même si la mission s'est bien déroulée à 99,9 %, il y en aurait 5, 600 défauts. Borman, Lovell et Anders savaient très bien qu'il y avait une chance très réelle que la minuscule capsule devienne leur tombeau.

Leurs femmes le savaient, trop. Marilyn Lovell, Susan Borman et Valerie Anders ont partagé toute l'anxiété de leurs maris et n'ont presque rien eu de leur gloire. Leur destin était de garder des visages courageux pour les photographes de presse et d'attendre d'entendre les voix de leurs maris sur les boîtes à cris installées dans leurs maisons. Au cas où, Susan Borman s'est assise à sa table de cuisine pour écrire l'éloge funèbre de son mari. Les trois femmes offrent les moments les plus poignants du livre.

Le livre commence lentement alors que Kurson suit les astronautes tout au long de leur enfance, les fréquentations et les carrières militaires. Mais le Borman bourru et pragmatique apparaît une fois qu'ils ont commencé à planifier la mission.

Borman s'est disputé avec les planificateurs de mission de la NASA qui voulaient plus d'orbites lunaires qu'il ne le pensait prudent. Les planificateurs ont proposé 12 orbites. Borman a dit que 10 serait mieux. Les planificateurs lui ont dit que 10 orbites entraîneraient un éclaboussement sur Terre avant l'aube. Si les parachutes fonctionnaient mal, personne ne pouvait voir ce qui s'était passé.

Borman a répondu que si les chutes ne fonctionnaient pas, ils mourraient tous de toute façon.

Les planificateurs ont vu son point. Il y avait 10 orbites.

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