L'observation de la Terre est freinée par notre incapacité à transporter toutes les données générées jusqu'à la Terre. Des chercheurs irlandais ont développé un nouvel ensemble de tuyaux, sous la forme d'un système intelligent de liaisons optiques de connexion, pour corriger le goulot d'étranglement des données.

Observer la planète depuis l'espace pourrait aider à gérer les catastrophes, surveiller le changement climatique et aider les agriculteurs et les personnes à suivre la faune. Mais la croissance de l'observation de la Terre (OT) est freinée par le manque de capacité pour ramener les données des satellites sur terre. Les chercheurs du projet RAVEN visent à remédier à ce goulot d'étranglement en développant des liaisons optiques d'alimentation capables de le faire en temps réel.

Jusqu'à il n'y a pas si longtemps, un satellite aurait coûté 100 millions d'euros à construire et aurait à peu près la taille d'un bus à impériale. Mais l'avènement du plus petit, des satellites cubes moins chers change tout cela et, Dans le processus, abaisser les barrières à l'entrée dans l'espace.

"Là où avant l'espace était dominé par les organismes gouvernementaux, maintenant c'est en train de devenir un endroit pour faire des affaires, " dit John Mackey, Coordinateur du projet RAVEN et PDG des spécialistes en photonique mBryonics de Galway, Irlande. Un exemple est Planet Labs, mis en place par d'anciens scientifiques de la NASA en 2010, qui a récemment commencé à imaginer la terre au quotidien.

Tuyaux usés

De telles initiatives génèrent régulièrement des pétaoctets de données, mais les tuyaux pour ramener les données sur terre commencent à montrer leur âge.

C'est là qu'intervient RAVEN. "Nous créons de tout nouveaux tuyaux pour les communications par satellite qui sont susceptibles de révolutionner la façon dont les satellites peuvent être utilisés à des fins de communication, " dit M. Mackey.

mBryonics a développé une architecture intelligente pour les communications optiques dans l'espace qui peut relier une constellation de satellites dans un système automatisé, manière transparente et crée un segment sol distribué virtualisé. « Il minimise le nombre de stations au sol dont vous avez besoin et vous permet de récupérer ces données… en temps quasi réel, " dit M. Mackey.

Ce système photonique peut non seulement gérer 10 gigaoctets par seconde de données, mais est également considérablement plus léger et moins cher que les solutions existantes. "Nous avons réussi à miniaturiser l'ensemble du système avec un SWaP révolutionnaire (taille, poids et puissance) et le prix est considérablement inférieur, il convient donc aux petites plates-formes et à la production de masse, " dit M. Mackey.

Cerveaux optiques

L'équipe a développé un modem ArcLight – un réseau optique défini par logiciel qui agit comme une sorte de cerveau optique permettant aux satellites de communiquer entre eux. Ils ont également utilisé le financement de RAVEN pour explorer le potentiel de l'OT des plates-formes de haute altitude - constellations de ballons, dirigeables ou drones qui volent à 20 kilomètres au-dessus de la terre dans la stratosphère.

En plus de faire progresser la technologie, mBryonics a utilisé la durée de six mois de RAVEN pour discuter avec les principaux acteurs de l'écosystème satcom de ce dont ils ont besoin d'un système photonique. "H2020 est un bon ouvre-porte quand on veut avoir des conversations avec les gens car cela donne du prestige, " dit M. Mackey.

L'équipe dispose désormais d'un prototype de système d'alimentation à réseau phasé d'optique adaptative et prévoit de demander un financement RAVEN II pour le développer davantage. L'avenir s'annonce radieux pour ce type de technologie, ils croient, et pas seulement pour EO. L'explosion à venir des données, portée par des évolutions telles que le lancement du mobile 5G en 2020, signifie que les réseaux existants seront incapables de faire face, prédit M. Mackey.

« En ce qui concerne la 5G, la crise des données va être phénoménale - les systèmes terrestres seront submergés et les systèmes satellitaires prendront tout leur sens pour transporter les données comme une sorte d'option de routage alternative, " il dit, « le système d'alimentation bidirectionnel sera essentiel car vous devrez acheminer les données de manière intelligente ».