Il semble que presque tous les produits des épiceries américaines soient aujourd'hui vendus dans des contenants en plastique à usage unique. Mitch Diamond/Getty Images Début janvier 2020, La Chine a rejoint le mouvement croissant de plus de 120 pays s'engageant à interdire les plastiques à usage unique. Le pays de 1,4 milliard de citoyens est le premier producteur mondial de déchets plastiques. Il a dépassé les 60 millions de tonnes (54,4 millions de tonnes métriques) en 2010 sur la base d'un rapport de septembre 2018 intitulé "Plastic Pollution".
Mais la Chine a annoncé son intention d'interdire la production et la vente de sacs non dégradables d'ici la fin de 2020 dans les grandes villes (et partout d'ici 2022), ainsi que des pailles à usage unique d'ici fin 2020. Les marchés vendant des produits auront jusqu'en 2025 pour emboîter le pas.
La pression pour interdire le plastique a occupé le devant de la scène en 2018 avec des promotions massives comme la campagne primée #StopSucking, qui mettait en vedette des stars comme le quart-arrière de la NFL Tom Brady et son épouse Gisele Bündchen et l'acteur hollywoodien Adrian Grenier s'engageant à abandonner les pailles en plastique à usage unique. Maintenant, les pays et les entreprises disent non aux plastiques par dizaines, et les consommateurs les suivent.
Alors que le mouvement d'interdiction des plastiques franchit des étapes importantes - comme la dernière annonce de la Chine - nous avons décidé de définir les bouteilles, des sacs et des pailles qui provoquent cet émoi mondial.
Fidèle à son nom, un plastique à usage unique est un plastique jetable conçu pour être utilisé une fois que puis jeté ou recyclé. Cela comprend tout, des bouteilles d'eau en plastique et des sacs de production aux rasoirs en plastique jetables et au ruban en plastique - vraiment tout article en plastique que vous utilisez, puis jetez-le immédiatement. Alors que ces articles peut être recyclable, Megean Weldon du blog et magasin de prévention des déchets Zero Waste Nerd dit que ce n'est pas la norme.
"En réalité, très peu d'articles en plastique peuvent être transformés en de nouveaux matériaux et produits, " dit-elle dans un e-mail. " Contrairement au verre et à l'aluminium, le plastique n'est pas transformé en le même article qu'il était lorsqu'il a été collecté par un centre de recyclage. La qualité du plastique est dégradée, donc finalement, et inévitablement, ce plastique finira toujours dans une décharge."
Prenez une bouteille d'eau en plastique. La plupart des bouteilles disent qu'elles peuvent être recyclées - et basées uniquement sur leur composition en polyéthylène téréphtalate (PET) facilement recyclable, ils pourraient être. Mais près de sept bouteilles sur 10 finissent dans des décharges ou jetées à la poubelle. Ce problème s'est accru lorsque la Chine a décidé d'arrêter d'accepter et de recycler le plastique en 2018. Pour les municipalités, cela signifiait que le recyclage est devenu beaucoup plus cher, selon L'Atlantique, tant de municipalités optent désormais simplement pour la décharge économique plutôt que pour le recyclage.
Associez cette approche axée sur la mise en décharge à la consommation mondiale de plastique en constante augmentation - les humains en produisent près de 20, 000 bouteilles en plastique par seconde, selon The Guardian et les déchets américains ont augmenté de 4,5 % entre 2010 et 2015 — il n'est pas étonnant que le monde regorge de déchets plastiques.
Les plastiques à usage unique incluent beaucoup de choses que vous pourriez ne pas considérer, comme des cotons-tiges, rasoirs et même prophylactiques. Sergi Escribano/Getty Images
Vous pensez qu'interdire tout ce plastique est exagéré ? Il y a des raisons très solides pour lesquelles cela a du sens. D'abord, le plastique dans les décharges ne disparaît tout simplement pas. Selon Weldon, un sac plastique met 10 à 20 ans à se dégrader, tandis qu'une bouteille en plastique prend près de 500 ans. Et, même quand c'est "parti, " ses vestiges subsistent.
« Le plastique ne se décompose jamais et ne disparaît jamais ; il se brise seulement en morceaux de plus en plus petits jusqu'à ce qu'ils soient si microscopiques qu'ils peuvent être trouvés dans notre air et notre eau potable, " Catherine Kellogg, auteur et fondateur du site de réduction des déchets Going Zero Waste, dit par e-mail.
Certaines épiceries sont passées aux sacs à provisions en plastique biodégradable pour rencontrer les consommateurs au milieu, mais la recherche montre que ce n'est pas une solution judicieuse. Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Plymouth en Angleterre a analysé 80 sacs d'épicerie en plastique à usage unique en plastique biodégradable sur une période de trois ans. Leur objectif? Déterminez à quel point ces sacs étaient réellement « biodégradables ». Leurs résultats ont été publiés dans la revue Environmental Science &Technology.
Le sol et l'eau de mer n'ont pas entraîné de dégradation des sacs. Au lieu, trois des quatre types de sacs biodégradables étaient encore assez solides pour contenir jusqu'à 5 livres (2,2 kilogrammes) d'épicerie (tout comme les sacs non biodégradables). Ceux exposés au soleil se sont effondrés - mais ce n'est pas nécessairement positif non plus. Les petites particules de la dégradation peuvent se propager rapidement dans l'environnement — pensez à l'air, l'océan ou le ventre d'animaux affamés qui confondent des fragments de plastique avec de la nourriture.
Une autre raison pour laquelle de nombreux pays interdisent les plastiques à usage unique est qu'ils ne doivent pas être réutilisés, malgré nos meilleures intentions. Comme de nombreuses municipalités renoncent au recyclage, il est tentant de prendre les choses en main en réutilisant (et donc en "recyclant") les bouteilles et contenants en plastique. Sûr, cela peut fonctionner pour les sacs, mais les experts disent qu'il faut faire preuve de prudence lorsqu'il s'agit de bouteilles en plastique ou de contenants alimentaires. Une étude publiée dans Environmental Health Perspectives a montré que tous les plastiques utilisés dans les récipients alimentaires et les bouteilles en plastique pouvaient libérer des produits chimiques nocifs s'ils étaient utilisés à plusieurs reprises. (Cela inclut ceux dont on dit qu'ils sont exempts de bisphénol A [BPA] - un produit chimique controversé qui a été lié à des perturbations hormonales.)
Alors que les chercheurs analysent toujours la sécurité de la réutilisation répétée du plastique, les experts recommandent le verre ou le métal pour éviter les produits chimiques potentiellement nocifs. Et selon Weldon, il est temps d'adopter un état d'esprit de réutilisation - qu'il s'agisse de sacs en coton, pailles en acier inoxydable ou un zéro-déchet complet.
"La pire chose à propos de tout article à usage unique est que nous dévalorisons quelque chose au point que nous avons l'intention de le jeter, " dit-elle. " La culture de commodité a normalisé ce comportement destructeur et en conséquence, nous en produisons des millions de tonnes chaque année. Si nous changeons d'état d'esprit sur ce que nous consommons, nous serons plus conscients du plastique à usage unique que nous utilisons et comment nous pouvons l'éviter."
Cette histoire fait partie de la semaine de couverture de Covering Climate Now axée sur les solutions climatiques, pour marquer le 50e anniversaire du Jour de la Terre. Covering Climate Now est une collaboration journalistique mondiale engagée à renforcer la couverture de l'histoire du climat.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTSi vous pensez que les interdictions de plastique sont juste pour le spectacle, direction le Kenya. Ce pays d'Afrique de l'Est prend son interdiction si au sérieux que tout Kenyan surpris en train d'utiliser des sacs en plastique pour les ordures ou l'épicerie peut encourir quatre ans d'emprisonnement et des amendes allant jusqu'à 38 $, 000, selon NPR.
