En utilisant la mission Kepler prolongée de la NASA, connu sous le nom de K2, les astronomes ont identifié deux nouvelles exoplanètes géantes gazeuses. Les mondes extraterrestres nouvellement découverts, désigné HD 89345 b et HD 286123 b, sont chauds, planètes sub-joviennes à faible densité entourant des étoiles brillantes. Le résultat est détaillé dans un article publié le 9 mars sur arXiv.org.

Les étoiles HD 89345 et HD 286123 ont été observées par K2 lors des campagnes 13 et 14 de la sonde spatiale entre mars et août 2017. K2 est une mission reconvertie de la sonde spatiale Kepler pour effectuer une photométrie de haute précision de champs sélectionnés dans l'écliptique, suite à la défaillance de deux roues de réaction en 2013. Depuis, le vaisseau spatial Kepler ressuscité a détecté plus de 300 mondes extrasolaires.

K2 a permis à une équipe d'astronomes dirigée par Liang Yu du Massachusetts Institute of Technology (MIT) de détecter des signaux de transit dans les courbes de lumière de HD 89345 et HD 286123. La nature planétaire de ces signaux a ensuite été confirmée par des observations photométriques et spectroscopiques utilisant divers terrains télescopes basés.

"Nous rapportons la découverte de deux planètes transitant par les étoiles brillantes HD 89345 (EPIC 248777106, V =9,376, K =7,721) dans K2 Campagne 14 et HD 286123 (EPIC 247098361, V =9,822, K =8,434) dans K2 Campagne 13, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Avec une masse de seulement 0,1 masse de Jupiter et un rayon d'environ 0,61 rayon de Jupiter, HD 89345 b a été classée comme une planète sub-saturne. Son hôte est une étoile de 5,3 milliards d'années de type spectral G5V-G6V, 66% plus grand et 22% plus massif que le soleil, situé à quelque 413 années-lumière. L'étoile a une température effective de 5, 609 K et étant donné que HD 89345 b en fait le tour tous les 11,8 jours à une distance d'environ 0,11 UA, la planète est décrite par les chercheurs comme une sous-Saturne chaude avec une température d'équilibre de 1, 059 K.

HD 286123 b est à peu près de la taille de Jupiter (1,08 rayons de Jupiter), cependant presque 60 pour cent moins massif que la plus grande planète de notre système solaire. Il orbite autour de son étoile mère tous les 11,2 jours à une distance d'environ 0,1 UA de l'hôte. Situé à environ 434 années-lumière de la Terre, HD 286123 est une étoile de 6,5 milliards d'années de type spectral F9V-G0V avec un rayon de 1,25 rayon solaire et environ huit pour cent plus massive que le soleil. L'étoile a une température effective de 5,855 K, ce qui correspond à la température d'équilibre de la planète de 999 K. Par conséquent, HD 286123 b a été classé comme chaud, planète de faible masse de la taille de Jupiter.

Étant donné que les exoplanètes nouvellement découvertes orbitent autour d'étoiles de la séquence principale relativement évoluées avec des âges compris entre cinq et sept milliards d'années, et ont des périodes orbitales supérieures à 10 jours, les chercheurs ont conclu que ces planètes pourraient être des candidats prometteurs pour des études sur l'évolution des planètes gazeuses, migration, et aussi le processus de regonflage.

"Les deux planètes ont passé toute leur vie près du seuil d'irradiation stellaire proposé auquel les planètes géantes se gonflent, et ni l'un ni l'autre ne montre aucun signe de gonflement du rayon. Ils sondent le régime où l'inflation commence à devenir perceptible et sont précieux pour contraindre les modèles d'inflation de la planète. En outre, l'éclat des étoiles hôtes, combiné avec les hauteurs à grande échelle atmosphérique des planètes, fait de ces deux systèmes des cibles exceptionnellement favorables pour la spectroscopie de transit pour étudier leurs atmosphères et peut-être donner un aperçu des mécanismes physiques qui conduisent à des Jupiters chauds gonflés, " ont conclu les scientifiques.

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