La nature a développé une gamme éblouissante de matériaux qui aident les organismes à prospérer dans divers habitats. Parfois, les scientifiques peuvent exploiter ces conceptions pour développer des matériaux utiles avec des fonctions similaires ou complètement nouvelles. Maintenant, chercheurs rapportant dans Matériaux et interfaces appliqués ACS ont fabriqué un matériau super hydrofuge durable et flexible inspiré de la peau de porc-épic hérissée.

Les matériaux superhydrophobes sont extrêmement hydrofuges, provoquant le roulement ou même le rebond des gouttelettes d'eau qui leur tombent dessus. De telles surfaces pourraient être utilisées pour une variété d'applications, comme l'autonettoyage, antigivrage et anticorrosion. Les matériaux doivent généralement leur imperméabilité à de minuscules, structures en forme d'aiguille sur leurs surfaces. Cependant, ces surfaces micro- ou nano-texturées sont fragiles et facilement endommagées par flexion. En outre, les structures piquantes peuvent être rayées ou tranchées. S'inspirant de la peau épineuse mais souple du poisson porc-épic, Yoshihiro Yamauchi, Masanobu Naito et ses collègues voulaient développer une structure superhydrophobe plus résistante. Bien que la peau de porc-épic en elle-même ne soit pas superhydrophobe, fabriquer les épines à partir d'un composé hydrophobe et les rétrécir à l'échelle micrométrique pourrait les rendre ainsi, raisonnaient les chercheurs.

Pour développer leur matériau superhydrophobe, l'équipe a préparé des écailles inspirées du poisson-globe à micro-échelle en oxyde de zinc. Puis, donner de l'élasticité au matériau, ils ont ajouté un polymère de silicone, qui se sont combinés avec les épines pour former une charpente poreuse. Le matériel, qui pourraient être moulés dans diverses formes ou enduits sur d'autres surfaces, était non seulement superhydrophobe mais aussi très flexible. Contrairement à d'autres matériaux superhydrophobes, la structure poreuse a conservé son imperméabilité après avoir été pliée ou tordue à plusieurs reprises. Et parce que les structures existaient dans tout le matériau, pas seulement en surface, le grattage ou le tranchage n'a pas affecté la répulsion du matériau, Soit. La flexibilité et la porosité du matériau permettent d'amortir les chocs mécaniques et les déformations, disent les chercheurs.