Le SpaceX Falcon Heavy se trouve sur le Pad 39A du Kennedy Space Center en Floride avant son lancement prévu 
Des cris et des acclamations ont éclaté au centre de contrôle de la mission à Cap Canaveral, Floride alors que la fusée massive tirait ses 27 moteurs et grondait dans le ciel bleu au-dessus de la même rampe de lancement de la NASA qui servait de base aux missions américaines sur la Lune il y a quatre décennies.
"La mission s'est déroulée aussi bien qu'on aurait pu l'espérer, " un Musk extatique a déclaré aux journalistes après le lancement, l'appelant "probablement la chose la plus excitante que j'aie jamais vue".
"J'ai eu cette image d'une explosion géante sur le pad avec une roue rebondissant sur la route avec le logo Tesla atterrissant quelque part, " dit-il. "Heureusement, ce n'est pas ce qui s'est passé."
Chargé de la Tesla rouge de Musk et d'un mannequin dans une combinaison spatiale, le voyage d'essai historique de la fusée monstre a captivé l'imagination du monde.
La webdiffusion de SpaceX a montré que le Tesla Roadster s'envolait dans l'espace, comme "Space Oddity" de David Bowie joué en arrière-plan, avec les mots "DON'T PANIC" visibles sur le tableau de bord, dans un clin d'œil apparent à la série de science-fiction "Le guide de l'auto-stoppeur de la galaxie".
Le Roadster était également équipé d'une unité de stockage de données contenant la série de livres de science-fiction d'Isaac Asimov, la trilogie de la Fondation, et une plaque portant les noms de 6, 000 employés de SpaceX.
Musk a posté une vidéo en direct montrant le mannequin "Starman" semblant naviguer, sa main gantée sur le volant, à travers les ténèbres de l'espace, avec l'image de la Terre reflétée sur la surface rouge brillante de la voiture.
Il a tweeté mardi soir que l'étage supérieur de la fusée avait réussi une combustion finale, envoyer la voiture et son passager mannequin hors de l'orbite terrestre, sur une orbite autour du Soleil qui le rapproche de Mars.
Après avoir survécu à un voyage de cinq heures à travers la ceinture de Van Allen, une région à fort rayonnement, la voiture se lance maintenant dans un voyage dans l'espace qui pourrait durer un milliard d'années et l'emmener jusqu'à 400 millions de kilomètres de la Terre. , la même chose qu'un voyage autour de l'équateur 10, 000 fois.
"Peut-être qu'il sera découvert par une future race extraterrestre, " Musk a déclaré aux journalistes. " Que faisaient ces gars-là ? Est-ce qu'ils adoraient cette voiture?", a-t-il réfléchi.
Le SpaceX Falcon Heavy décolle du Pad 39A du Kennedy Space Center en Floride, le 6 février, 2018
« Pas de géant »
Environ deux minutes après le début du vol, les deux boosters latéraux se sont décollés du noyau central et sont retournés vers la Terre pour un atterrissage à la verticale.
Les deux roquettes ont atterri côte à côte à l'unisson sur des rampes de lancement, images vidéo en direct montrées.
"Nouveau sport olympique - Atterrissages synchronisés !" a écrit l'astronaute de la NASA Randy Bresnik sur Twitter.
Le troisième, Le propulseur central n'a pas réussi à atterrir sur une plate-forme océanique, connue sous le nom de droneship, comme prévu.
"Il n'y avait pas assez de propulseur, " Musk a dit, ajoutant qu'il a plongé dans l'océan à environ 100 mètres (yards) de son point d'atterrissage.
"Apparemment, il a heurté l'eau à 300 milles à l'heure et a détruit deux des moteurs, " il ajouta.
Les experts ont déclaré que le lancement attirerait probablement l'attention de l'agence spatiale américaine NASA, qui pourrait envisager d'utiliser le Falcon Heavy comme moyen d'accélérer ses plans pour atteindre à nouveau la Lune pour la première fois depuis 1972.
L'administrateur par intérim de la NASA, Robert Lightfoot, a félicité SpaceX et l'a qualifié de "réalisation remarquable".
Le directeur du Kennedy Space Center, Bob Cabana, a déclaré que "le lancement réussi d'un nouveau véhicule lors de son premier vol est une réalisation importante dont ils peuvent être très fiers".
L'astronaute canadien Chris Hadfield a tweeté :"Ce que nous regardons, c'est @SpaceX laissant toutes les autres sociétés de fusées dans la poussière. Félicitations à tout le monde là-bas!"
Description et faits sur la fusée Falcon Heavy, avec comparaison d'autres grands lanceurs
Spécifications du Falcon Heavy
Le président Donald Trump a également présenté ses félicitations, tweetant :"Cette réussite, avec les partenaires commerciaux et internationaux de @NASA, continue de montrer l'ingéniosité américaine à son meilleur !"
Musk a répondu:"Merci au nom de SpaceX. Un avenir passionnant nous attend!"
Le Falcon Heavy a été lancé à partir de la même plateforme de la NASA qui était la base des missions lunaires de l'ère Apollo dans les années 1960 et 1970.
C'est "la fusée opérationnelle la plus puissante au monde par un facteur de deux, ", a déclaré SpaceX.
Cela signifie qu'il peut transporter deux fois la charge utile du Delta IV Heavy de United Launch Alliance, à un coût bien inférieur, environ 90 millions de dollars par lancement, contre 350 millions de dollars pour son concurrent.
Mais la Falcon Heavy n'est pas la fusée la plus puissante de tous les temps, juste la plus grosse en service aujourd'hui.
La fusée Saturn V qui a propulsé les astronautes sur la Lune pourrait envoyer plus de charge utile en orbite. L'Energia de l'ère soviétique, qui a volé deux fois en 1987 et 1988, était aussi plus puissant.
Le Falcon Heavy est essentiellement trois plus petits, Des fusées Falcon 9 attachées ensemble, totalisant 27 moteurs.
La fusée de 70 mètres de haut est conçue pour transporter près de 141, 000 livres (64 tonnes métriques) en orbite, soit plus que la masse d'un avion de ligne 737 à pleine charge.
Il était initialement destiné à rétablir la possibilité d'envoyer des humains sur la Lune ou sur Mars, mais ces plans ont changé et maintenant le Falcon Heavy est principalement considéré comme un porteur d'équipement potentiel vers ces destinations de l'espace lointain, Musk a déclaré lundi.
Au lieu, une autre combinaison de fusée et de vaisseau spatial développée par SpaceX, surnommé BFR - également connu sous le nom de "Big Fucking Rocket, " ou "Big Falcon Rocket" - serait le véhicule éventuellement certifié pour les voyageurs.
© 2018 AFP
