Qualcomm, le fabricant dominant de processeurs pour smartphones, abusé de sa position sur le marché au détriment des consommateurs et des fabricants d'appareils, selon une décision antitrust américaine
Le géant des puces pour smartphones Qualcomm a subi un nouveau coup dur dans sa bataille antitrust alors qu'un juge fédéral américain a statué qu'il avait "étranglé la concurrence" pendant des années au détriment des consommateurs et des fabricants d'appareils.
Les actions de Qualcomm ont chuté de quelque 10,8% mercredi pour clôturer à un plus bas d'un mois après la décision selon laquelle la société a violé la loi antitrust, dans une affaire aux implications majeures pour le marché des smartphones.
La juge de district américaine Lucy Koh a ordonné à Qualcomm de modifier ses pratiques de tarification et de vente, après avoir constaté qu'il « se livrait à un comportement anticoncurrentiel » envers des clients comme les fabricants d'appareils Huawei de Chine, Samsung en Corée du Sud et Sony au Japon.
"Les pratiques de licence de Qualcomm ont étranglé la concurrence" sur le marché des puces "et nui à ses rivaux, ", a-t-elle déclaré dans la décision de 233 pages de mardi dans le cadre du procès intenté par la Federal Trade Commission des États-Unis.
Le juge a émis une injonction exigeant que Qualcomm, basé en Californie, se conforme à son ordonnance, et de se soumettre au contrôle de la FTC pendant sept ans.
Le directeur de la concurrence de la FTC, Bruce Hoffman, a qualifié la décision de "victoire importante pour la concurrence dans un segment clé de l'économie" et a déclaré que l'agence "restera vigilante dans la poursuite d'un comportement unilatéral des entreprises technologiques qui nuit au processus concurrentiel".
Qualcomm fait appel
La société a déclaré qu'elle demanderait un appel accéléré de la décision.
"Nous sommes fortement en désaccord avec les conclusions du juge, son interprétation des faits et son application de la loi, " L'avocat général de Qualcomm, Don Rosenberg, a déclaré dans un communiqué.
Koh a déclaré que les actions de Qualcomm suggéraient qu'il pourrait utiliser les mêmes tactiques pour supprimer la concurrence pour les puces de cinquième génération ou 5G.
Les processeurs mobiles de Qualcomm sont utilisés dans la plupart des smartphones haut de gamme
« Il existe une probabilité suffisante que Qualcomm détienne un monopole sur le marché des puces pour modems 5G, de sorte que des accords d'exclusivité pour la fourniture de puces pour modems pourraient empêcher la concurrence sur ce marché émergent, " elle a écrit.
Le juge a décidé que Qualcomm devait négocier ses brevets à des conditions justes et raisonnables sans recourir à des menaces ou à des tactiques discriminatoires.
John Bergmayer du groupe de consommateurs Public Knowledge a salué la décision.
"La décision du juge Koh montre que la FTC a la capacité d'apporter, et gagner, cas importants qui protègent les consommateurs américains, " il a dit.
Ed Black de l'Association de l'industrie de l'informatique et des communications, un groupe commercial qui comprend Google, Facebook et Microsoft et qui se sont rangés du côté de la FTC, également salué la décision.
"Qualcomm profite indûment de son utilisation de brevets essentiels standard que d'autres sociétés utilisent pour créer des produits compatibles, " Black a déclaré. " Cette décision est une victoire pour la technologie sans fil et la compétitivité américaine dans la 5G. "
Mais Patrick Moorhead de Moor Insights &Strategy a qualifié la décision de "parodie".
"Pour être reconnu coupable, le préjudice doit être prouvé, et il n'y avait aucune preuve de préjudice pour les consommateurs, fabricants de puces ou fabricants de combinés. Qualcomm fera appel et gagnera probablement."
Daniel Newman de Futurum Research a déclaré que la décision pourrait nuire aux efforts des États-Unis pour prendre la tête du marché de la 5G.
"Sachant qu'il y a une guerre de l'innovation autour de la 5G, et que Qualcomm est le fournisseur intellectuel 5G le plus compétent des États-Unis, l'idée d'affaiblir l'entreprise en ce moment est au mieux ironique, et au pire, un vrai risque pour l'ensemble de l'écosystème d'innovation des États-Unis, " a déclaré Newman.
Qualcomm a réglé son différend sur les brevets avec Apple plus tôt cette année, donnant probablement au fabricant de puces des milliards de dollars du fabricant de l'iPhone
La décision a marqué le dernier revers pour Qualcomm, qui a fait face à des litiges antitrust en Chine, Europe et Corée du Sud.
Les malheurs de Qualcomm ont semblé s'atténuer plus tôt cette année lorsqu'il a convenu avec Apple de régler tous les litiges mondiaux dans ce qui avait été une bataille tentaculaire sur les paiements de redevances.
Impact peu clair
Koh a déclaré que les actions de Qualcomm avaient nui à ses rivaux dans le secteur des modems pour smartphones, y compris MediaTek basé à Taiwan et Intel basé aux États-Unis, qui le mois dernier s'est retiré du marché des modems 5G en même temps qu'Apple réglait son cas avec Qualcomm.
Mais l'impact immédiat n'est pas clair dans un marché des smartphones en ébullition suite à une décision américaine de mettre sur liste noire le chinois Huawei, le deuxième fabricant de combinés, de n'importe quelle technologie américaine.
La décision pourrait ouvrir la porte aux rivaux et partenaires de Qualcomm à demander des dommages-intérêts, mais "Qualcomm a déjà réglé avec Apple, qui a été l'un des principaux instigateurs de l'affaire en premier lieu, " a noté Avi Greengart du cabinet de conseil Techsponential.
Toujours, les résultats "pourraient ouvrir des opportunités pour MediaTek sur le bas de gamme du marché des smartphones, et sur certains marchés pour les solutions 5G de MediaTek, " a noté Greengart.
Cependant, Qualcomm devrait rester le producteur dominant sur le marché des smartphones à court terme, a noté l'analyste.
"Pour la plupart, Qualcomm a gagné sur la base de ses mérites, pas sur ses conditions de licence, " il a dit.
© 2019 AFP
