Salut-ho, salut, c'est parti pour travailler les microbes vont.

L'astronaute de l'ESA Luca Parmitano fait glisser les plus petits mineurs de l'univers dans le conteneur d'expérience Kubik de la Station spatiale internationale.

Pour les trois prochaines semaines, trois espèces différentes de bactéries se déchaîneront sur des lames de basalte dans la centrifugeuse Kubik qui simule la gravité terrestre et martienne ainsi qu'en microgravité.

Dirigé par une équipe de recherche de l'Université d'Édimbourg au Royaume-Uni, l'expérience BioRock teste comment des états de gravité modifiés affectent la formation de biofilms - ou la croissance de microbes sur les roches.

Les microbes sont capables d'altérer une roche à partir de laquelle ils peuvent extraire des ions. Ce processus naturel permet la biomine, où les métaux utiles sont extraits des minerais de roche.

Déjà une pratique courante sur Terre, le biomining aura finalement lieu sur la Lune, Mars et les astéroïdes alors que nous élargissons notre compréhension et notre exploration du système solaire.

Les bactéries sont arrivées à la Station spatiale lors de la dernière mission de ravitaillement de Dragon dans un pays déshydraté, état dormant.

Les organismes reçoivent de la «nourriture» pour restaurer la croissance cellulaire et sont laissés à croître sur du basalte à 20°C.

Au bout de trois semaines, les échantillons seront conservés et stockés à 4°C en attendant leur retour sur Terre.

Les chercheurs détermineront comment les états de gravité altérés affectent la roche et les microbes dans leur ensemble, ainsi que quel microbe est le meilleur candidat pour l'exploitation minière dans l'espace. On espère que ces résultats mettront en lumière les technologies de biomine extraterrestre et les systèmes de survie impliquant des microbes pour des vols spatiaux de plus longue durée.

La biomine dans l'espace peut également augmenter l'efficacité du processus sur Terre et pourrait même réduire notre dépendance aux précieuses ressources de la Terre.

En plus d'installer les petites créatures, Luca est occupé avec une foule d'autres expériences au cours de sa mission de six mois, appelé Au-delà.