Ne soyez pas dupe ! Le tourbillon cosmique d'étoiles dans cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA peut sembler tranquille et sans prétention, mais cette galaxie spirale, connu sous le nom d'ESO 580-49, affiche en fait des tendances explosives.

En octobre 2011, un sursaut cataclysmique de rayonnement gamma à haute énergie, connu sous le nom de sursaut gamma, ou GRB - a été détecté en provenance de la région du ciel contenant ESO 580-49. Les astronomes pensent que la galaxie était l'hôte du GRB, étant donné que la chance d'un alignement coïncident entre les deux est d'environ 1 sur 10 millions. À une distance d'environ 185 millions d'années-lumière de la Terre, il s'agissait du deuxième sursaut gamma (GRB) le plus proche jamais détecté.

Les sursauts gamma sont parmi les événements les plus brillants du cosmos, dépassant parfois la production combinée de rayons gamma de l'ensemble de l'Univers observable pendant quelques secondes. La cause exacte du GRB qui s'est probablement produit dans cette galaxie, catalogué comme GRB 111005A, Reste un mystère. Plusieurs événements sont connus pour conduire à des GRB, mais aucune de ces explications ne semble convenir dans ce cas. Les astronomes ont donc suggéré que l'ESO 580-49 a accueilli un nouveau type d'explosion GRB, qui n'a pas encore été caractérisée.