Traditionnellement, la plupart des noms d'étoiles utilisés par les astronomes viennent de l'arabe, Grec, ou d'origine latine. Maintenant, le Groupe de travail sur les noms des étoiles (WGSN) de la Division C de l'Union astronomique internationale (UAI) a officiellement approuvé 86 nouveaux noms d'étoiles tirés de ceux utilisés par d'autres cultures, à savoir les aborigènes australiens, Chinois, Copte, Hindou, Maya, Polynésien, et sud-africain.

Le WGSN se compose d'un groupe international d'astronomes qui catalogue et normalise les noms des étoiles à utiliser par la communauté astronomique internationale et d'autres. L'année dernière, le WGSN a approuvé les noms de 227 étoiles. Avec ce nouvel ajout, le catalogue contient désormais les noms approuvés de 313 étoiles. Les catalogues d'étoiles modernes contiennent des millions voire des milliards d'objets, dont la plupart sont identifiés par des désignations - des chaînes de lettres et de chiffres indiquant leur position ou leur ordre. Le WGSN examine les noms des étoiles les plus brillantes et les plus intéressantes plutôt que d'attribuer des désignations en utilisant simplement des chaînes de lettres et de chiffres. Certaines étoiles brillantes ont accumulé des dizaines de noms et de variations orthographiques au fil des ans.

"Le groupe de travail de l'AIU sur les noms d'étoiles recherche les noms d'étoiles traditionnels des cultures du monde entier et adopte des noms et des orthographes uniques pour éviter toute confusion dans les catalogues astronomiques et les atlas d'étoiles, " dit Eric Mamajek, président et organisateur du WGSN. "Ces noms aident à garantir que le patrimoine astronomique immatériel des observateurs du ciel du monde entier, et à travers les siècles, sont préservés pour être utilisés à l'ère des systèmes exoplanétaires."

Les exoplanètes sont des planètes autour d'étoiles autres que notre Soleil, dont des milliers ont été découverts ces dernières années.

Par exemple, les noms Xamidimura et Pipirima ont été approuvés pour les composants de l'étoile binaire brillante μ1 et μ2 Scorpii dans la constellation du Scorpion, respectivement. Xamidimura fait référence au xami di mura - "les yeux du lion", un surnom pour le binaire chez le peuple Khoikhoi d'Afrique du Sud. Pipirima fait référence aux jumeaux mythologiques inséparables d'une légende tahitienne :un garçon et une fille qui ont fui leurs parents et sont devenus des étoiles dans le ciel. L'atlas des étoiles du XVIIe siècle utilisait des lettres grecques, comme minuscule (mu), pour les étoiles de chaque constellation dans l'ordre approximatif de luminosité.

Au total, onze noms d'étoiles chinois ont été incorporés dans le catalogue de noms d'étoiles du Groupe de travail, avec trois noms provenant de ceux des demeures lunaires. Les demeures lunaires sont des bandes verticales de ciel qui servent de marqueurs pour suivre la progression nocturne de la Lune, comme une sorte de zodiaque, fournissant la base d'un calendrier lunaire. Les noms de deux anciennes demeures lunaires hindoues ont également été inclus :Revati et Bharani, pour les étoiles désignées ζ (Zeta) Piscium et 41 Arietis, respectivement.

Parmi les divers noms du monde entier attribués aux étoiles brillantes par le WGSN de l'IAU au cours de la dernière année, citons le nom maya Yucatec Chamukuy (le nom d'un petit oiseau) pour l'étoile brillante 2 (Theta-2) Tauri dans l'amas d'étoiles Hyades. en Taureau. Quatre noms d'étoiles aborigènes australiennes ont également été ajoutés au catalogue de noms d'étoiles de l'AIU, y compris les noms Wardaman Larawag, Ginan, et Wurren pour les étoiles désignées ε (Epsilon) Scorpii, (Epsilon) Crucis, et (Zeta) Phénicis, respectivement, et le nom Boorong Unurgunite pour l'étoile (Sigma) Canis Majoris (une figure ancestrale qui combat la Lune). Les Australiens aborigènes sont parmi les plus anciennes cultures continues du monde, remontant à plus de 65 000 ans, représentant certains des noms d'étoiles les plus anciens de la liste de l'IAU.

L'étoile la plus brillante avec un nom adopté par l'IAU dans ce dernier lot est l'étoile de 2e magnitude Alsephina, attribuée à l'étoile désignée δ (Delta) Velorum. Le nom vient du nom arabe al-safinah signifiant "le navire", se référant à l'ancienne constellation grecque Argo Navis, le navire des Argonautes. Il a été utilisé pour la première fois dans une traduction arabe du Xe siècle de l'Almageste, le grand livre écrit par l'astronome grec Ptolémée au IIe siècle après JC. Bien que le nom faisait à l'origine référence à une constellation entière, il a été attribué à cette étoile brillante particulière au moins dès 1660, quand il est apparu dans Harmonia Macrocosmica d'Andreas Cellarius, un célèbre livre hollandais du XVIIe siècle magnifiquement illustré sur le cosmos. De nombreuses étoiles portent des noms d'origine grecque qui ont été traduits en arabe puis en latin au Moyen Âge ou à la Renaissance. De telles histoires alambiquées pour les noms d'étoiles ne sont pas rares.

Deux étoiles brillantes, un dans la constellation nord du Cygne et un autre dans la constellation sud du Corvus, ont été connus pendant des siècles sous le nom en double Gienah de l'étymologie arabe. Pour réduire la confusion, le nom Gienah a été retenu comme nom de l'étoile γ (Gamma) Corvi, et Aljanah a été approuvé pour (Epsilon) Cygni, en accord avec son étymologie originelle (al-janā? =arabe pour l'aile).

Parmi les étoiles les plus proches du Soleil, le WGSN a reconnu le nom de Barnard's Star, qui est d'usage courant depuis un siècle, se référant à la célèbre étoile naine rouge voisine découverte par l'astronome Edward Emerson Barnard en 1916. Les noms propres de trois étoiles voisines semblables au Soleil ont été approuvés en 2017, dont Alsafi pour σ (Sigma) Draconis, Achird pour η (Eta) Cassiopée, et Tabit pour π3 (Pi-3) Orionis, l'étoile la plus brillante du "bouclier" de la constellation d'Orion.