Alors que les éclipses solaires totales se produisent environ une fois tous les 18 mois quelque part sur Terre, le 21 août, 2017, l'éclipse était rare dans son long chemin sur terre. L'éclipse totale a duré environ 90 minutes, depuis le moment où il a atteint la côte de l'Oregon jusqu'au moment où il a quitté le continent nord-américain en Caroline du Sud. Cette longue, chemin ininterrompu au-dessus de la terre a fourni aux scientifiques une chance rare d'étudier le soleil et son influence sur la Terre d'une manière qui n'est généralement pas possible.

Les scientifiques étudient la couronne solaire depuis l'espace avec des instruments appelés coronographes, qui utilisent un disque métallique pour bloquer le visage du soleil. Mais les régions les plus internes de la couronne solaire en lumière blanche ne sont visibles que pendant les éclipses solaires totales, lorsque les scientifiques sont capables de mesurer la couronne inférieure de manière très détaillée.

Le 11 décembre 2017, les chercheurs ont discuté des résultats initiaux basés sur les observations du soleil et de la Terre recueillies lors de l'éclipse solaire d'août qui s'est étendue à travers l'Amérique du Nord.