Les ingénieurs ont fait un tour de Mars 2020 de la NASA le 29 août, 2019. Le 2, 300 livres (1, 040 kilogrammes) Le véhicule martien a été tourné dans le sens des aiguilles d'une montre et dans le sens inverse des aiguilles d'une montre à environ 1 tour par minute sur ce qu'on appelle une table de rotation dans la salle blanche du Spacecraft Assembly Facility du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. (La rotation a été accélérée dans la vidéo ci-dessus.) Les ingénieurs cherchaient le centre de gravité du rover, ou le point auquel le poids est uniformément réparti de tous les côtés.

L'établissement du centre de gravité du rover est un élément clé du processus d'assemblage et permet de garantir que le vaisseau spatial se déplace en douceur du lancement à l'entrée, descente et atterrissage sur Mars comme calculé. Les ingénieurs peuvent ajouter des poids afin d'aider à équilibrer le véhicule. À la fin, ils ont apposé neuf poids en tungstène totalisant 44 livres (20 kilogrammes) sur le châssis du rover à des points de fixation prédéterminés pour obtenir le centre de gravité juste.

"Le processus de la table tournante est similaire à la façon dont une station-service équilibrerait un nouveau pneu avant de le mettre sur votre voiture, " dit Lemil Cordero, Ingénieur en propriétés de masse Mars 2020 au JPL. "Nous faisons tourner le rover d'avant en arrière et recherchons des asymétries dans sa distribution de masse. Ensuite, similaire à votre station-service mettant de petits poids sur la jante du pneu pour l'équilibrer, nous mettrons de petites masses d'équilibrage sur le rover à des endroits spécifiques pour obtenir son centre de gravité exactement là où nous le voulons."

Il s'agissait du premier test de table tournante du rover assemblé pour déterminer son centre de gravité; un deuxième et dernier test de table tournante aura lieu dans une installation de la NASA à Cap Canaveral en Floride au printemps prochain.

JPL construit et gérera les opérations du rover Mars 2020 pour la NASA. Le rover sera lancé sur une fusée United Launch Alliance Atlas V en juillet 2020 depuis le Space Launch Complex 41 à Cap Canaveral. Programme de services de lancement de la NASA, basé au Kennedy Space Center de l'agence en Floride, est responsable de la gestion des lancements.

Lorsque le rover atterrit dans le cratère Jezero le 18 février, 2021, ce sera le premier vaisseau spatial de l'histoire de l'exploration planétaire avec la capacité de recibler avec précision son point d'atterrissage pendant la séquence d'atterrissage.

Chargé de ramener les astronautes sur la Lune d'ici 2024, Les plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA établiront une présence humaine soutenue sur et autour de la lune d'ici 2028. Nous utiliserons ce que nous apprenons sur la lune pour nous préparer à envoyer des astronautes sur Mars.