Technologie CubeSats GomX-4A (à gauche) et GomX-4B (à droite) dans le laboratoire de systèmes mécaniques de l'ESA, sur le point de subir des tests sous vide thermique en juin 2017. La paire de nanosatellites a été placée à l'intérieur d'une chambre à vide pour simuler le vide poussé et les températures extrêmes qu'ils connaîtront sur leur orbite à 540 km d'altitude. Crédit :Agence spatiale européenne
GomX-4B, Le CubeSat de test technologique le plus récent et le plus important de l'ESA, sera lancé depuis la Chine au début de l'année prochaine, avec le GomX-4A presque identique. La paire testera les liaisons de communication intersatellites et la propulsion tout en orbite jusqu'à 4 500 km l'une de l'autre.
Le GomX-4B de la taille d'une boîte de céréales a été déclaré prêt à voyager avec son jumeau du fabricant GomSpace au Danemark début décembre pour commencer les préparatifs de lancement en Chine.
"GomX-4B doit être lancé sur une fusée chinoise Longue Marche le 1er février, avec GomX-4A, propriété du ministère danois de la Défense, " dit Roger Walker, à la tête de l'initiative Technology CubeSat de l'ESA.
La majorité des tests ont été effectués à GomSpace et dans d'autres installations au Danemark, en dehors des tests sous vide thermique - garantissant que les CubeSats peuvent résister au vide poussé et aux températures extrêmes de l'orbite basse - qui ont eu lieu au centre technique de l'ESA aux Pays-Bas.
Les CubeSats sont des nanosatellites basés sur des unités standardisées de 10x10 cm. GomX-4B est un CubeSat « 6 unités », double la taille de son prédécesseur GomX-3, qui a été libéré de la Station spatiale internationale en 2015.
Roger ajoute, "Les deux CubeSats testeront la technologie des liaisons intersatellites, acheminer les données d'un satellite à l'autre, puis jusqu'à la station au sol. Une partie des tests au sol a permis de s'assurer qu'ils pouvaient effectivement communiquer entre eux et avec la station au sol réelle de bout en bout. »
Une fois libéré de la fusée, les CubeSats vont d'abord s'orienter pour aligner leurs antennes. Ensuite, GomX-4B s'éloignera progressivement de son homologue, pause à environ 100 km d'intervalle avec leurs liaisons intersatellites activées pour voir comment ils fonctionnent.
Leur séparation sera contrôlée par une nouvelle propulsion à gaz froid sur GomX-4B apportée par la société suédoise NanoSpace, utilisant des propulseurs hautement miniaturisés.
Ils maintiendront leurs liens grâce à plat, des antennes patch et des radios contrôlées par logiciel à une distance maximale d'environ 4 500 km - une limite étant fixée par le concept d'exploitation d'un minimum de 10 satellites également espacés autour du même plan orbital pour former une future constellation.
« En plus d'opérer ensemble, les deux ont également des charges utiles distinctes, " dit Roger. " GomX-4B est le premier CubeSat à piloter notre nouvel imageur hyperspectral HyperScout, développé par cosine Research aux Pays-Bas dans le cadre du programme de technologie de soutien général de l'ESA.
Crédit :GomSpace
"Hyperscout images la Terre dans 45 bandes spectrales différentes, la collecte d'une multitude de données environnementales - à tel point, En réalité, que la caméra doit effectuer son propre traitement pour réduire considérablement la quantité devant être renvoyée au sol. »
GomX-4B transporte également un nouveau petit démarreur pour la détermination précise de l'attitude développé par Innovative Solutions in Space aux Pays-Bas, une charge utile de test ESA vérifiant la sensibilité des composants aux rayonnements spatiaux, et un récepteur radio dédié pour détecter les signaux du trafic aérien mondial.
« Maintenant, les tests sont terminés, notre travail principal est de maintenir les batteries des satellites au maximum, avant leur transport vers la Chine, " conclut Roger. " Une fois arrivés, ils seront contrôlés et les réservoirs de propergol remplis."
Technologie CubeSat GomX-4B subissant une « démagnétisation » – réduisant les champs magnétiques de ses composants en lui appliquant un champ magnétique opposé – à l'installation de bobines mobiles de l'ESA dans son centre technique aux Pays-Bas en juin 2017. Une telle procédure de nettoyage magnétique est nécessaire optimiser les performances des 'magnétotorquers' que le nanosatellite utilisera pour le contrôle d'attitude, avec des électro-aimants réagissant au champ magnétique terrestre. Crédit :Agence spatiale européenne
La paire vole en tant que charges utiles secondaires avec le satellite sismo-électromagnétique chinois, CSES-1, conçu pour détecter les signaux précurseurs des tremblements de terre dans l'ionosphère terrestre, une couche externe électriquement active de l'atmosphère.
