Dans un article récent du Actes de l'Académie nationale des sciences un groupe de chercheurs dirigé par Maria Hjorth et Simon Albrecht du Stellar Astrophysics Centre, Université d'Aarhus, ont publié la découverte d'un système exoplanétaire spécial dans lequel deux exoplanètes tournent en arrière autour de leur étoile. Cette surprenante architecture orbitale est due au fait que le disque protoplanétaire dans lequel les deux planètes se sont formées a été incliné par la deuxième étoile de ce système.

L'étude s'intitule "Une étoile qui tourne en arrière avec deux planètes coplanaires".

Maria Hjorth dit, "Nous avons trouvé un système planétaire très intrigant. Il y a deux planètes qui orbitent autour de l'étoile dans la direction presque opposée alors que l'étoile tourne autour de son propre axe. Ceci est différent de notre propre système solaire, où toutes les planètes tournent dans le même sens que la rotation du soleil.''

Joshua Winn de l'Université de Princeton dit, "Ce n'est pas le premier cas connu d'un système planétaire 'en arrière' - les premiers ont été aperçus il y a plus de 10 ans. Mais c'est un cas rare dans lequel nous pensons savoir ce qui a causé le désalignement drastique, et l'explication est différente de ce que les chercheurs ont supposé qu'il aurait pu se produire dans les autres systèmes."

Co-auteur Rebekah Dawson de la Pennsylvania State University, NOUS., dit, "Dans n'importe quel système planétaire, on pense que les planètes se forment dans une rotation, disque circulaire de matière qui tourbillonne autour d'une jeune étoile pendant quelques millions d'années après la naissance de l'étoile elle-même, le disque dit protoplanétaire. D'habitude, le disque et l'étoile tournent de la même façon. Cependant, s'il y a une étoile voisine (où "voisin" en astronomie signifie à moins d'une année-lumière), la force gravitationnelle de l'étoile voisine pourrait incliner le disque."

John Zannazzi de l'Université de Toronto, Le Canada poursuit :« La physique sous-jacente est liée au comportement d'une toupie, lorsque sa rotation ralentit et que l'axe lui-même commence à tourner dans un cône."

Le scénario a été théorisé pour la première fois en 2012, et maintenant cette équipe de recherche a trouvé le premier système dans lequel ce processus s'est déroulé. Teruyuki Hirano de l'Institut de technologie de Tokyo a déclaré :"Après avoir découvert le système K2-290, nous avons réalisé que ce système est idéalement adapté pour tester cette théorie, car il n'est pas seulement orbité par deux planètes mais contient également deux étoiles. Donc logiquement, la prochaine étape serait d'étudier le système plus en détail, et effectivement nous avons décroché le jackpot."

doctorat L'étudiant Emil Knudstrup de l'Université d'Aarhus a déclaré :"L'idée que les planètes voyagent sur des orbites extrêmement mal alignées m'a fasciné tout au long de mes études supérieures. C'est une chose de prédire l'existence de ces orbites folles, si différent de ce que nous voyons dans le système solaire. C'est une tout autre chose de participer à leur recherche ! Aussi fascinante est l'idée qu'une structure aussi énorme qu'un disque protoplanétaire est régie par une physique similaire à celle d'une toupie."

Une implication de la découverte est que les astronomes ne peuvent plus supposer que les conditions initiales de la formation des planètes présentent un alignement entre la rotation stellaire et les orbites planétaires. Surtout, tandis que d'autres théories qui visent à expliquer les désalignements dans les systèmes d'exoplanètes ont tendance à mieux fonctionner sur les grands, planètes semblables à Jupiter sur des orbites de courte période, le mécanisme d'inclinaison du disque s'applique aux planètes de toute taille. Il peut y avoir un autre monde semblable à la Terre, par exemple, qui voyage au-dessus des pôles nord et sud de son étoile d'origine.

"Je trouve nos résultats encourageants car cela signifie que nous avons trouvé un autre aspect de l'architecture du système où les systèmes planétaires présentent une fascinante variété de configurations, '' Simon Albrecht du Stellar Astrophysics Center, Aarhus arrondit. ''Comment l'astronomie ici sur Terre se serait-elle développée si la situation ici avait été similaire à K2-290 - alors, Galilée aurait vu des taches solaires se déplacer dans la direction opposée à l'orbite de la Terre autour du soleil. On se demande simplement quelle aurait été son explication à cela?''