Mars est un monde composé de deux moitiés, comme le montre cette nouvelle image de Mars Express de l'ESA, qui montre où les hémisphères radicalement différents de la planète se rejoignent. L'hémisphère nord de Mars est plat, lisse et, par endroits, se trouve quelques kilomètres plus bas que le sud. L'hémisphère sud, pendant ce temps, est fortement cratérisé, et parsemé de poches d'activité volcanique passée. Une zone de transition connue sous le nom de « limite de dichotomie » sépare les basses terres du nord et les hautes terres du sud. De grandes parties de cette région sont remplies de ce que les scientifiques appellent un terrain fretté :des blocs, rompu, des étendues fragmentées de terrain où le rugueux, le sud martien grêlé cède la place au nord plus lisse. Cette image montre une région de terrain fretté nommée Nilosyrtis Mensae; chaînes, des vallées et des cratères usés peuvent être vus à travers le cadre, reflétant l'eau, l'érosion éolienne et glaciaire que la région a connue au cours de l'histoire martienne. Cette image comprend des données recueillies le 29 septembre 2019 pendant l'orbite 19908. La résolution au sol est d'environ 15 m/pixel et les images sont centrées à environ 69°E/31°N. Cette image a été créée à l'aide des données du nadir et des canaux de couleur de la caméra stéréo haute résolution (HRSC). Le canal nadir est aligné perpendiculairement à la surface de Mars, comme s'il regardait droit à la surface. Le nord est à droite. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin
Mars est vraiment un monde à deux moitiés, comme le souligne cette nouvelle image de Mars Express de l'ESA, montrant où ces régions radicalement différentes se rejoignent.
La morphologie et les caractéristiques de la surface martienne diffèrent considérablement selon l'emplacement. L'hémisphère nord de Mars est plat, lisse et, par endroits, se trouve quelques kilomètres plus bas que le sud. L'hémisphère sud, pendant ce temps, est fortement cratérisé, et parsemé de poches d'activité volcanique passée.
Une zone de transition connue sous le nom de « frontière dichotomique » sépare les basses terres du nord et les hautes terres du sud. De grandes parties de cette région sont remplies de ce que les scientifiques appellent un terrain fretté :des blocs, rompu, des étendues fragmentées de terrain où le rugueux, le sud martien grêlé cède la place au nord plus lisse.
Cette nouvelle image de la caméra stéréo haute résolution Mars Express (HRSC) montre exactement cela :une région de terrain fretté nommée Nilosyrtis Mensae.
Nilosyrtis Mensae a un aspect labyrinthique, avec de nombreux canaux et vallées creusant le terrain. L'eau, le vent et la glace ont fortement affecté cette région, disséquer et éroder le terrain, ainsi que des changements dans la géologie martienne :des vallées se sont formées au fil du temps et se sont découpées dans la région, et les cratères d'impact autrefois définis se sont lentement dégradés, leurs murs et leurs traits s'usent peu à peu.
Cette image topographique à code couleur montre une région de la surface de Mars nommée Nilosyrtis Mensae, basé sur les données recueillies par la caméra stéréo haute résolution Mars Express le 29 septembre 2019 pendant l'orbite 19908. Cette vue est basée sur un modèle numérique de terrain (MNT) de la région, à partir de laquelle la topographie du paysage peut être dérivée; les parties inférieures de la surface sont représentées en bleus et violets, tandis que les régions de plus haute altitude apparaissent en blanc, jaunes et rouges, comme indiqué sur l'échelle en bas à gauche. Le nord est à droite. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Le grand cratère à droite du cadre est un exemple de cette dégradation :il a un aspect arrondi, avec des murs en pente douce, bords adoucis, et un fond plat qui a été élargi et rempli de matériaux sédimentaires au fil du temps. Cette morphologie éculée reflète à la fois l'âge avancé du cratère, et les niveaux d'érosion qu'il a subis depuis sa formation.
Ces processus d'érosion ont également créé des collines arrondies et des collines isolées à sommet plat, ou 'mesas, " qui sont visibles dans le cratère et dans la région plus largement. Ceux-ci se distinguent de leur environnement en tant qu'éléments isolés, et contribuer au blocky, aspect fracturé du terrain fretté.
Les scientifiques s'intéressent à Nilosyrtis Mensae non seulement pour son emplacement dans cette zone de transition fascinante entre le nord et le sud, mais aussi pour les secrets qu'elle pourrait détenir sur l'histoire de l'eau sur Mars.
Cette image montre une région de la surface de Mars nommée Nilosyrtis Mensae. Il comprend des données recueillies le 29 septembre 2019 sur l'orbite 19908. La résolution au sol est d'environ 15 m/pixel et les images sont centrées à environ 69°E/31°N. Cette image a été créée à l'aide des données du nadir et des canaux de couleur de la caméra stéréo haute résolution (HRSC). Le canal nadir est aligné perpendiculairement à la surface de Mars, comme s'il regardait droit à la surface. Cette perspective regarde la région du nord au sud. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Cette image montre une région de la surface de Mars nommée Nilosyrtis Mensae dans un contexte plus large. La zone délimitée par la case blanche en gras indique la zone imagée par la caméra stéréo haute résolution Mars Express le 29 septembre 2019 pendant l'orbite 19908. Crédit :NASA MGS MOLA Science Team
Les observations de cette région par des missions telles que Mars Express ont révélé des crêtes, rainures et autres textures de surface indiquant un écoulement de matière, très probablement de la glace.
Le climat et l'atmosphère de l'ancienne Mars ont permis à la glace et à la neige de s'accumuler et de se déplacer à la surface de la planète.
On pense que la glace a coulé à travers les différentes vallées et à travers les plateaux de cette région, sous la forme de glaciers lents qui ont balayé les débris au fur et à mesure de leur déplacement. De telles caractéristiques seraient similaires aux glaciers rocheux ici sur Terre :soit des coulées glacées recouvertes de couches de boue et de sédiments, ou des mélanges coulants de glace, boue, neige et rochers entrecoupés de gros rochers et rochers.
Étudier et caractériser les différents processus en jeu à la surface de Mars est un objectif clé de Mars Express. Lancé en 2003, le vaisseau spatial est en orbite autour de la planète rouge depuis plus d'une décennie et demie. Pendant ce temps, l'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) a rejoint en 2016, bientôt rejoint par le rover ExoMars Rosalind Franklin et sa plate-forme scientifique de surface qui l'accompagne, lancement prévu en juillet.
