Les équipes qui piloteront Sentinel-5P s'entraînent intensivement pour le lancement, en veillant à ce que chacun connaisse son travail et puisse réagir à toute urgence.

Une "équipe d'équipes" du centre de contrôle de mission de l'ESA a passé des mois à se préparer à prendre le contrôle de la prochaine mission européenne d'observation de la Terre, et les dernières semaines avant le lancement ont été les plus intenses.

Sentinel-5P – le P fait référence à « précurseur » – est la première mission de Copernicus dédiée à la surveillance de notre atmosphère.

Le satellite transporte l'instrument de pointe Tropomi qui cartographiera une multitude de gaz traces tels que le dioxyde d'azote, ozone, formaldéhyde, le dioxyde de soufre, méthane, le monoxyde de carbone et les aérosols - qui affectent tous l'air que nous respirons, et donc notre santé, et notre climat.

L'extension de la flotte Sentinelle en orbite met en avant l'expertise des équipes de l'ESA et leur capacité à piloter des missions « constellations », car Sentinel-5P volera en étroite coordination avec la mission américaine Suomi-NPP.

La tâche difficile de piloter Sentinel-5P tout au long de sa mission prévue de sept ans commence seulement 93 minutes après le décollage le 13 octobre, fixé à 09h27 GMT (11h27 CEST), sur une fusée du cosmodrome de Plesetsk en Russie.

Téléphoner à la maison

C'est alors que le satellite, déjà dans l'espace après s'être séparé de la fusée quelque 14,5 minutes plus tôt, fera son premier appel à la maison, la signalisation via une station sol en Suède vers la salle de contrôle principale de l'ESA à Darmstadt, Allemagne.

"C'est ce qu'on appelle 'l'acquisition du signal', et c'est le moment où les années de développement minutieux et de préparation de nos systèmes de contrôle de mission, et les mois de formation de nos équipes de contrôle de mission, prouveront leur valeur, ", explique le directeur des opérations aériennes Pier Paolo Emanuelli.

Ce moment est l'un des plus risqués pour le satellite :sa fusée doit avoir fourni le bon coup de fouet pour le mettre sur l'orbite prévue, et jusqu'à ce que ses panneaux solaires se déploient pour commencer à produire de l'électricité, il doit survivre sur piles, qui ne durera qu'un temps limité.

"Une fois que nous aurons le signal, et établir une liaison de commandement avec le satellite, nous allons commencer une série critique d'activités et de procédures pour vérifier la santé du satellite, s'assurer que nous avons l'énergie solaire et des communications complètes, activez des systèmes tels que les caméras startracker pour la navigation et assurez-vous que 5P est pleinement fonctionnel après le trajet incroyablement vigoureux dans l'espace."

Ces premières activités se poursuivent 24 heures sur 24 pendant les trois premiers jours, après quoi l'équipe passera au travail de jour, si tout va bien, et passer à la phase suivante de la mission :la mise en service du capteur Tropomi.

Une formation pour toutes les possibilités

Si quelque chose ne va pas, L'ESA sera bien préparée. Depuis la mi-juillet, les équipes de contrôle de mission - y compris les ingénieurs d'exploitation, spécialistes de la dynamique de vol, équipes des stations au sol, les équipes scientifiques et de projet et les représentants de l'industrie européenne - ont réalisé 20 simulations sur les 26 prévues.

Chacun court pendant une journée complète, et emploie un logiciel sophistiqué pour reproduire les systèmes satellite et au sol. Les formateurs peuvent injecter des fautes, erreurs et pannes dans la simulation, tester les compétences et les connaissances des ingénieurs les plus expérimentés et les capacités de travail d'équipe et de résolution de problèmes de chacun.

« Le facteur humain est celui qui détermine le succès de la mission. Il n'y a pas de responsabilité unique, et c'est super de voir nos équipes travailler ensemble, ", explique le directeur des opérations du vaisseau spatial Daniel Mesples.

Se préparer à aller dans l'espace