Le satellite Cheops caractérisant une exoplanète de l'ESA en cours de préparation pour des tests de compatibilité électromagnétique à l'intérieur de la chambre Maxwell à l'ESTEC, le cœur technique de l'Agence à Noordwijk, les Pays-Bas.

Une fois la porte principale de la chambre scellée, Les murs métalliques de 12 m de haut de Maxwell forment une « cage de Faraday », bloquer les signaux électromagnétiques provenant de l'extérieur. Les pyramides de mousse « anéchoïques » recouvrant son intérieur absorbent les signaux internes - ainsi que le son - pour éviter toute réflexion, imitant le vide infini de l'espace.

Une fois allumé, Khéops était illuminé par un faisceau radio bidirectionnel. Le satellite a ensuite été tourné et incliné sous divers angles pour détecter toute « diaphonie » électromagnétique potentiellement nocive qui pourrait se produire entre ses sous-systèmes. Les tests ont également exclu toute émission radio provenant du satellite qui pourrait interférer avec son lanceur lors de sa mise en orbite.

Le satellite Cheops de l'ESA mesurera la taille des exoplanètes connues en détectant de minuscules fluctuations à la lumière de leurs étoiles mères. Khéops, ou « Caractérisation du satellite ExOPplanet », combine une performance scientifique de pointe avec une conception compacte - 1,5 m par 1,4 m par 1,5 m de taille, il pèse environ 300 kg avec le plein de carburant, ce qui lui permet d'être transporté en tant que passager secondaire sur un lanceur Soyouz à l'intérieur de son adaptateur ASAP-S.

Le mois dernier, une fois sa campagne d'essais ESTEC terminée, Cheops a quitté l'ESTEC pour les installations d'Airbus Defence &Space à Madrid pour subir une évaluation plus approfondie, y compris le test de ses panneaux solaires, un « leak check » de son module de propulsion et un fit-check avec son adaptateur lanceur.

Une fois tous les tests terminés, le lancement du satellite est prévu l'année prochaine depuis le port spatial européen en Guyane française.