Les Émirats arabes unis prévoient d'envoyer un vaisseau spatial sans pilote sur la Lune en 2024, un haut responsable émirati a déclaré mardi, le dernier pari dans les étoiles par la nation riche en pétrole qui pourrait la voir devenir seulement la quatrième nation sur Terre à atteindre cet objectif.

L'annonce du souverain de Dubaï, Cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, qui est également vice-président et premier ministre des Émirats arabes unis à régime héréditaire, montre l'expansion rapide du programme spatial qui porte son nom. Déjà, une sonde spatiale émirienne fonce dans l'espace en route vers Mars tandis que l'année dernière, elle a envoyé son premier astronaute à la Station spatiale internationale.

"Ce sera un rover lunaire de fabrication émirienne qui atterrira à la surface de la lune en 2024 dans des zones qui n'avaient pas encore été explorées par des missions humaines, " Cheikh Mohammed a écrit sur Twitter.

Il n'a pas précisé l'emplacement que les Émirats arabes unis prévoyaient d'explorer, ni comment ils lanceraient le rover dans l'espace. Le lancement de son Amal, ou "Espoir, " sonde vers Mars a eu lieu au centre spatial japonais de Tanegashima en juillet. Mitsubishi Heavy Industries, qui a lancé cette sonde, a déclaré que rien n'avait été décidé au sujet du lancement du rover lunaire et a refusé de commenter une fois atteint par l'Associated Press.

Le rover émirati étudiera la surface lunaire, mobilité à la surface de la lune et comment différentes surfaces interagissent avec les particules lunaires, le gouvernement a dit plus tard. Le rover de 10 kilogrammes (22 livres) emportera deux caméras haute résolution, une caméra microscopique, une caméra thermique, une sonde et d'autres appareils, Ça disait.

Cheikh Mohammed a déclaré que le rover s'appellerait "Rashid, " le même nom de son défunt père, Cheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum. Cheikh Rashid était l'un des premiers dirigeants fondateurs des Émirats arabes unis, une fédération de sept cheikhs sur la péninsule arabique.

Cheikh Mohammed a fait cette annonce sur Twitter après une réunion à huis clos avec des responsables. Les photographies des médias d'État de la réunion le montraient, ainsi que d'autres, portant des masques en raison de la pandémie de coronavirus.

En cas de succès en 2024, les Émirats arabes unis pourraient devenir la quatrième nation sur Terre à poser un vaisseau spatial sur la Lune, après les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine. L'Inde a essayé et échoué à faire atterrir un vaisseau spatial l'année dernière. Israël a également vu son propre petit vaisseau spatial s'écraser sur la surface lunaire l'année dernière avant l'atterrissage, échouant dans une tentative ambitieuse de faire l'histoire en tant que premier atterrissage lunaire financé par des fonds privés.

En juillet, la sonde Amal des Emirats Arabes Unis a été lancée depuis le Japon. Il reste en route vers Mars et devrait atteindre la planète rouge en février 2021, l'année où les Émirats arabes unis célèbrent les 50 ans de la formation du pays. En septembre de cette année-là, Amal commencera à transmettre des données atmosphériques martiennes, qui sera mis à la disposition de la communauté scientifique internationale, disent les responsables.

Une mission réussie sur la Lune serait une étape majeure pour l'économie dépendante du pétrole à la recherche d'un avenir dans l'espace. Les Émirats arabes unis se sont également fixé l'objectif ambitieux de construire une colonie humaine sur Mars d'ici 2117.

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