Jill Tarter du SETI Institute a inspiré le personnage joué par Jodie Foster dans le film Contact de 1997
Des astronomes dédiés à la recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) ont annoncé une nouvelle collaboration avec des scientifiques travaillant sur un télescope de la NASA.
Alors, la chasse aux extraterrestres a-t-elle enfin gagné ses lettres de noblesse en tant que discipline scientifique ?
Découvrir, L'AFP s'est entretenue avec la scientifique Jill Tarter qui a consacré sa vie à la recherche de signaux émanant de galaxies lointaines et qui a inspiré le personnage joué par Jodie Foster dans le film Contact de 1997.
"Nous avons passé beaucoup de temps au fil des ans à essayer de nous éloigner de la pseudoscience et des ovnis, " dit Tarter, 75, la Chaire émérite de SETI Research au SETI Institute en Californie, fondée en 1984 et financée par des magnats de la Silicon Valley, dont feu Paul Allen.
« Nous avons fait l'exploration scientifique dans laquelle nous sommes engagés de manière à ce que les scientifiques d'autres disciplines fassent leur travail, et nous avons publié les articles et nous avons passé en revue les évaluations par les pairs, et nous avons construit une instrumentation intéressante, " elle a continué.
"Je pense donc qu'il est beaucoup plus crédible aujourd'hui qu'il ne l'était autrefois."
En vertu d'un accord annoncé mercredi lors du Congrès aéronautique international, des scientifiques travaillant sur le satellite Transiting Exoplanet Survey (TESS) de la NASA se sont associés à Breakthrough Listen, une recherche d'intelligence extraterrestre fondée en 2015 par le milliardaire russe et pionnier d'Internet Yuri Milner.
Balayant les cieux
Deux avancées ont permis au domaine de sortir du domaine de la science-fiction :la première fut la découverte en 1995 de la première exoplanète ou planète en dehors de notre système stellaire, un constat qui vient de recevoir le prix Nobel, et plus de 4, 000 autres ont été confirmés depuis.
Illustration non datée du télescope TESS de la NASA lancé en 2018
Le second fut la découverte des extrêmophiles, qui sont des organismes capables de survivre à des températures ou à des pressions extrêmes.
« Si vous savez qu'il existe des biens immobiliers potentiellement habitables, Comment pouvez-vous ne pas poser la question si l'une d'elles est réellement habitée ? », a déclaré Tarter.
Les astronomes intéressés par SETI utilisent des télescopes, à la fois optique et radio, de scruter le ciel à la recherche du moindre signe qui indiquerait des formes de vie intelligentes.
Mais la vérité est qu'ils ne savent pas exactement ce qu'ils recherchent.
"Nous ne savons pas comment trouver l'intelligence. Nous ne savons même pas très bien la définir, " dit Tarter.
"Mais ce que nous faisons tous, c'est d'utiliser la technologie comme proxy du renseignement", a-t-elle ajouté, c'est-à-dire la preuve de quelque chose conçu par la vie intelligente.
Cela pourrait être un signal TV ou radio qui nous parvient, tout comme les signaux de notre planète sont continuellement émis dans l'espace.
Ou les astronomes pourraient être capables de distinguer d'étranges variations dans les signatures lumineuses des planètes lointaines, ce qui pourrait indiquer la présence d'énormes structures orbitales comme des stations spatiales.
Jill Tarter fait une présentation sur la découverte de la planète Kepler-22b, au centre de recherche Ames de la NASA en 2011
La chasse aux extraterrestres
À l'avenir, l'idée serait également d'analyser la composition chimique d'autres planètes pour rechercher des signes de vie biologique, comme sur Terre où tout, des flatulences bovines à la photosynthèse, contribue au mélange de notre atmosphère.
"Nous pourrions voir une sorte de chimie de déséquilibre que nous ne pouvons pas expliquer autrement", a déclaré Tarter, ajoutant "cela prend de gros télescopes" - comme le projet TESS de la NASA.
L'humanité a-t-elle de meilleures chances de trouver de la vie sur Mars sous forme de microbes, que des extraterrestres intelligents dans une autre galaxie ?
"Je pense que l'un ou l'autre pourrait être la main gagnante, " dit l'astronome.
Tarter chasse les extraterrestres depuis qu'elle est étudiante diplômée, mais elle insiste sur le fait qu'elle n'a jamais été découragée.
"Les gens qui font ce genre de travail, ils ne sortent pas du lit le matin en disant, Je vais trouver un signal aujourd'hui, parce que tu vas probablement te coucher déçu, " elle a dit.
"Mais ils sortent du lit le matin en disant, Je vais trouver un moyen de faire la recherche."
Mais même si nous recevons un signal d'une autre civilisation 100, à 000 années-lumière, à quoi bon cela nous ferait-il, puisque nous ne serions pas en mesure de visiter et qu'il en faudrait 100, 000 ans pour renvoyer un message ?
"Lisez-vous Shakespeare, ou les anciens Grecs, ou les anciens Romains ? Nous avons énormément appris d'eux, même si on ne peut pas leur poser de questions, " dit Tarter.
"C'est donc une information qui se propage dans le temps. Je pense que c'est un assez bon modèle pour ce que pourrait être la communication avec une technologie distante."
© 2019 AFP
