La Chine a dévoilé un modèle partiel de sa station spatiale habitée lors d'un salon de l'aérospatiale à Zhuhai
La Chine a dévoilé mardi une réplique de sa première station spatiale avec équipage permanent, qui remplacerait le laboratoire en orbite de la communauté internationale et symbolise les grandes ambitions du pays au-delà de la Terre.
Le module de base de 17 mètres (55 pieds) était une attraction vedette du salon biennal Airshow China dans la ville côtière méridionale de Zhuhai, principal salon de l'industrie aérospatiale du pays.
À l'extérieur, L'avion de chasse chinois J-10 et le chasseur furtif J-20 ont impressionné les spectateurs alors qu'ils survolaient le ciel de Zhuhai. Revenir à l'intérieur, le pays a exposé sa flotte de drones et autres matériels militaires.
Les foules se sont rassemblées autour du module cylindrique de la station spatiale représentant les quartiers d'habitation et de travail du Tiangong - ou "Palais céleste" - qui comportera également deux autres modules pour les expériences scientifiques et sera équipé de panneaux solaires.
Trois astronautes seront stationnés en permanence dans le laboratoire en orbite de 60 tonnes, qui permettra à l'équipage de mener des recherches en biologie et en microgravité.
L'assemblage devrait être achevé vers 2022 et la station aurait une durée de vie d'environ 10 ans.
La Station spatiale internationale, une collaboration entre les États-Unis, Russie, Canada, Europe et Japon – est opérationnel depuis 1998, mais devrait être retiré en 2024.
Une fois la Station spatiale internationale retirée en 2024, La Chine sera le seul pays à disposer d'une station spatiale habitée
La Chine aura alors la seule station spatiale en orbite, bien qu'il soit beaucoup plus petit que l'ISS qui pèse 400 tonnes et est aussi grand qu'un terrain de football.
Des milliards dépensés
Le pays a annoncé en mai que le laboratoire serait ouvert à « tous les pays » pour mener des expériences scientifiques.
"Il ne fait aucun doute que la Chine utilisera sa station de la même manière que les partenaires de l'ISS utilisent leur avant-poste :recherche, technologie et comme tremplin pour l'exploration de l'espace lointain, " dit Chen Lan, analyste chez GoTaikonauts.com, un site internet spécialisé dans le programme spatial chinois.
instituts de recherche, les universités, et des entreprises publiques et privées ont été invitées à proposer des projets. Une quarantaine de plans de 27 pays et régions ont été reçus, selon les médias d'État.
L'Agence spatiale européenne a envoyé des astronautes en Chine pour recevoir une formation afin d'être prêts à travailler à l'intérieur de la station spatiale chinoise une fois celle-ci lancée.
"Je suis sûr qu'avec le temps, la Chine réussira à développer des partenariats, " a déclaré Bill Ostrove, analyste spatial avec le cabinet de conseil Forecast International basé aux États-Unis.
Le module central de 17 mètres de long sera nettement plus petit que l'ISS
"De nombreux pays, et de plus en plus d'entreprises privées et d'universités, avoir des programmes spatiaux, mais ne peuvent pas se permettre de construire leur propre station spatiale, " il a dit.
"La capacité de mettre des charges utiles et des expériences sur une plate-forme de vol spatial habité est extrêmement précieuse."
Pékin investit des milliards dans son programme spatial militaire, avec des plans pour envoyer des humains sur la Lune dans un proche avenir.
Citant la Chine comme une menace, Le président américain Donald Trump a lancé des plans pour créer une nouvelle "force spatiale" pour donner à son pays la domination sur ses rivaux dans l'espace.
Marché spatial diversifié
Mais le programme spatial chinois a rencontré quelques problèmes.
Un laboratoire spatial baptisé Tiangong-1 s'est désintégré en replongeant sur Terre début avril, deux ans après avoir cessé de fonctionner.
La Chine dit que sa station spatiale sera ouverte à tous les pays
Les autorités chinoises ont nié que le laboratoire – qui a été placé en orbite en septembre 2011 comme terrain d'essai pour la station permanente – était hors de contrôle.
Un deuxième laboratoire, le Tiangong-2, a été mis en orbite en 2016.
"Malgré beaucoup de discours du contraire, les États-Unis restent la puissance la plus dominante dans l'espace en ce moment, " dit Ostrove.
"Le scénario le plus probable pour l'avenir est que la Chine devienne l'une des grandes puissances spatiales, " il a dit.
Mais la Russie, l'Agence spatiale européenne, Le Japon et l'Inde continueront de jouer des "rôles majeurs" dans l'exploration spatiale, alors que les entreprises privées prennent de plus en plus d'importance dans le secteur, Ostrove ajouté.
« Le marché spatial se diversifie, " il a dit, "Il sera donc difficile pour un ou deux pays ou entreprises de dominer le domaine comme l'ont fait les États-Unis et l'Union soviétique pendant la guerre froide."
© 2018 AFP
