En vrac, des « souris puissantes » mutantes se sont accrochées à leurs muscles pendant un séjour d'un mois à la Station spatiale internationale, revenir sur Terre avec des physiques de bodybuilder déchirés, les scientifiques ont rapporté lundi.

Les résultats sont prometteurs pour prévenir la perte musculaire et osseuse chez les astronautes lors de voyages spatiaux prolongés comme les missions sur Mars, ainsi que les personnes sur Terre qui sont confinées au lit ou ont besoin de fauteuils roulants.

Une équipe de recherche dirigée par le Dr Se-Jin Lee du Jackson Laboratory dans le Connecticut a envoyé 40 jeunes souris noires femelles à la station spatiale en décembre, lancement à bord d'une fusée SpaceX.

Dans un article publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , Lee a déclaré que les 24 souris non traitées régulières avaient perdu une masse musculaire et osseuse considérable en apesanteur, comme prévu, jusqu'à 18%.

Mais les huit « souris puissantes » génétiquement modifiées lancées avec le double du muscle ont conservé leur volume. Leurs muscles semblaient être comparables à des "souris puissantes" similaires qui sont restées au Kennedy Space Center de la NASA.

En outre, huit souris normales qui ont reçu un traitement de « souris puissantes » dans l'espace sont revenues sur Terre avec des muscles considérablement plus gros. Le traitement consiste à bloquer une paire de protéines qui limitent généralement la masse musculaire.

Une capsule SpaceX a ramené les 40 souris en bon état, parachutage dans le Pacifique au large des côtes californiennes en janvier. Certaines souris ordinaires ont reçu une injection du médicament « souris puissantes » après leur retour et ont rapidement développé plus de muscles que leurs compagnons non traités, dit Lee.

Les scientifiques ont terminé l'expérience juste au moment où le coronavirus frappait les États-Unis.

"La seule doublure argentée de COVID est que nous avons eu le temps de l'écrire de manière très intensive" et de soumettre les résultats pour publication, a déclaré le Dr Emily Germain-Lee du Connecticut Children's Medical Center, L'épouse de Lee qui a également participé à l'étude. Les deux sont affiliés à l'Université du Connecticut.

Bien qu'encouragés par leurs conclusions, le couple a déclaré que beaucoup plus de travail devait être fait avant de tester le médicament sur des personnes pour développer leurs muscles et leurs os, sans effets secondaires graves.

"Nous sommes dans des années. Mais c'est comme ça quand on passe des études sur la souris aux études humaines, ", a déclaré Germain-Lee.

Lee a déclaré que l'expérience a mis en évidence d'autres molécules et voies de signalisation méritant d'être étudiées - "un embarras de richesses … tant de choses que nous aimerions poursuivre". Sa prochaine étape :envoyer éventuellement plus de « souris puissantes » à la station spatiale pour un séjour encore plus long.

Trois astronautes de la NASA se sont occupés des souris spatiales, effectuer des scans corporels et des injections :Christina Koch et Jessica Meir, qui a effectué la première sortie dans l'espace entièrement féminine l'automne dernier, et Andrew Morgan. Ils sont répertoriés comme co-auteurs.

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