Galaxies de l'enquête SAMI, photographié avec le télescope japonais Subaru. Crédit :D. Taranu (University of Western Australia), C. Foster (Université de Sydney), NAOJ (Observatoire national d'astronomie du Japon)
Pour la première fois, des astronomes ont mesuré comment la rotation d'une galaxie affecte sa forme.
Cela semble simple, mais mesurer la véritable forme 3D d'une galaxie est un problème délicat que les astronomes ont essayé de résoudre pour la première fois il y a 90 ans.
"C'est la première fois que nous avons pu mesurer de manière fiable comment la forme d'une galaxie dépend de l'une de ses autres propriétés - dans ce cas, sa vitesse de rotation, " a déclaré le chef de l'équipe de recherche, le Dr Caroline Foster de l'Université de Sydney, qui a terminé cette recherche tout en travaillant à l'Observatoire astronomique australien.
L'étude est publiée aujourd'hui dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .
Les galaxies peuvent avoir la forme d'une crêpe, un oursin ou un ballon de foot, ou quoi que ce soit entre les deux.
Les galaxies à rotation plus rapide sont plus plates que leurs sœurs à rotation plus lente, l'équipe a trouvé.
"Et parmi les galaxies spirales, qui ont des disques d'étoiles, les plus rapides ont plus de disques circulaires, " a déclaré le professeur Scott Croom, membre de l'équipe, de l'Université de Sydney.
L'équipe a fait ses découvertes avec SAMI (l'unité de terrain Sydney-AAO Multi-object Integral), un instrument développé conjointement par l'Université de Sydney et l'Observatoire astronomique australien avec un financement de CAASTRO, le Centre d'excellence de l'ARC pour l'astrophysique tout ciel.
L'instrument SAMI au télescope anglo-australien de 3,9 m. Chaque câble d'argent contient un « hexabundle » de fibres optiques spéciales qui peuvent regarder plusieurs points différents sur la face d'une même galaxie. SAMI peut étudier 13 galaxies à la fois. Les câbles orange contiennent également des fibres optiques :celles-ci sont utilisées à des fins d'étalonnage. Crédit :Ángel R. López-Sánchez.
SAMI donne des informations détaillées sur le mouvement du gaz et des étoiles à l'intérieur des galaxies. Il peut examiner 13 galaxies à la fois et ainsi collecter des données sur un grand nombre d'entre elles.
L'équipe du Dr Foster a utilisé un échantillon de 845 galaxies, plus de trois fois plus que la plus grande étude précédente. Ce grand nombre était la clé pour résoudre le problème de forme.
Parce que la forme d'une galaxie est le résultat d'événements passés tels que la fusion avec d'autres galaxies, connaître sa forme nous renseigne également sur l'histoire de la galaxie.
