Dans cette image réalisée à partir d'une vidéo fournie par la NASA, la capsule Starliner repose sur le sol après un test du système d'abandon de lancement de la capsule de l'équipage de Boeing à White Sands Missile Range dans le N.M., le lundi, 4 novembre 2019. La capsule ne transportait aucun astronaute lundi matin, juste un mannequin d'essai. (NASA via AP)
La capsule de Boeing pour les astronautes a subi lundi son premier test en vol majeur, tir un mile dans les airs puis retour en parachute dans le désert du Nouveau-Mexique.
La capsule Starliner ne transportait aucun équipage, juste un mannequin de test pour le shakedown d'une minute et demie du système d'abandon de lancement. Seuls deux des trois parachutes principaux se sont ouverts, mais la NASA et Boeing ont déclaré que les astronautes auraient été en sécurité s'ils étaient à bord.
Le système d'abandon est conçu pour fournir une escapade rapide à un équipage, s'il y a une urgence sur le pad de Floride ou en vol.
Pour son prochain test, Boeing prévoit de lancer un Starliner vers la Station spatiale internationale le mois prochain, sans équipage.
Les trois astronautes affectés au premier vol de l'équipage - visé pour l'année prochaine - étaient présents pour le test de lundi.
"" Nous espérons que nous n'aurons jamais besoin d'utiliser ce système, " a déclaré l'astronaute de la NASA Mike Fincke. " Mais au cas où nous aurions des problèmes à bord du magnifique Atlas V sur la rampe de lancement, nous savons après le test d'aujourd'hui que nous pourrons descendre en toute sécurité."
SpaceX, l'autre partenaire commercial de l'équipage de la NASA, a lancé avec succès une capsule Dragon vers la station spatiale en mars. Cette capsule contenait un mannequin de test et des fournitures; SpaceX vise à embarquer des astronautes au début de l'année prochaine. Boeing envisage également un lancement début 2020 d'astronautes vers la station spatiale.
Dans cette image réalisée à partir d'une vidéo fournie par la NASA, la capsule Starliner repose sur le sol après un test du système d'abandon de lancement de la capsule de l'équipage de Boeing à White Sands Missile Range dans le N.M., le lundi, 4 novembre 2019. La capsule ne transportait aucun astronaute lundi matin, juste un mannequin d'essai. (NASA via AP)
Que ce soit SpaceX ou Boeing, ce sera la première fois que les Américains se lancent en orbite depuis les États-Unis depuis le dernier vol de la navette spatiale de la NASA en 2011. Les astronautes américains ont fait du stop sur des fusées russes, coûtant à la NASA des dizaines de millions de dollars par siège.
Au cours du test de lundi au champ de tir de missiles White Sands de l'armée, Boeing a compté jusqu'à zéro, puis les quatre moteurs d'interruption de lancement du Starliner se sont déclenchés. La capsule, lancé depuis un banc d'essai, accéléré à environ 650 mph (1, 000 km/h) en cinq secondes chrono.
La capsule a grimpé de près d'un mile (1, 300 mètres) dans les airs et un mile en aval, avant les parachutes, puis les airbags se sont gonflés quelques secondes avant le toucher des roues. Seulement deux des trois gros rouges, parachutes blancs et bleus déployés, mais la NASA et Boeing ont déclaré que cela était acceptable à des fins de test. Le problème ne devrait pas retarder le prochain vol d'essai, les responsables de l'entreprise ont noté.
"Nous sommes ravis des résultats préliminaires, et maintenant nous avons le travail de creuser vraiment dans les données et d'analyser si tout a fonctionné comme prévu, " Le directeur de l'équipe commerciale de la NASA, Kathy Lueders, dit dans un communiqué.
Dans cette image réalisée à partir d'une vidéo fournie par la NASA, les parachutes guident la capsule Starliner au sol après un test du système d'abandon de lancement de la capsule de l'équipage de Boeing à White Sands Missile Range dans le N.M., le lundi, 4 novembre 2019. La capsule ne transportait aucun astronaute lundi matin, juste un mannequin d'essai. (NASA via AP)
Dans cette image réalisée à partir d'une vidéo fournie par la NASA, les parachutes guident la capsule Starliner au sol après un test du système d'abandon de lancement de la capsule de l'équipage de Boeing à White Sands Missile Range dans le N.M., le lundi, 4 novembre 2019. La capsule ne transportait aucun astronaute lundi matin, juste un mannequin d'essai. (NASA via AP)
Vient ensuite le vol d'essai orbital.
La NASA et Boeing visent le 17 décembre pour le lancement du Starliner à bord de la fusée Atlas V de United Launch Alliance depuis Cap Canaveral. Le plan est que la capsule reste à la station spatiale près d'une semaine avant de se diriger vers un atterrissage dans l'ouest des États-Unis.
Boeing utilise un atterrissage au sol. Le Starliner sera la première capsule d'équipage américain à revenir de l'orbite à la terre ferme. La capsule de l'équipage de SpaceX s'abat dans l'Atlantique, comme le vieux Mercury de la NASA, Capsules Gémeaux et Apollon.
Si le prochain test orbital se passe bien, Boeing suivra avec le vol d'essai de l'équipage.
Dans cette image réalisée à partir d'une vidéo fournie par la NASA, Boeing teste le système d'interruption de lancement de la capsule Starliner à White Sands Missile Range dans le N.M., le lundi, 4 novembre 2019. La capsule ne transportait aucun astronaute lundi matin, juste un mannequin d'essai. (NASA via AP)
"Ça commence à être vraiment proche, " a déclaré l'astronaute de la NASA Nicole Mann, qui fera partie de ce premier équipage.
Des entreprises privées, y compris SpaceX, expédient du fret vers la station spatiale depuis 2012. La capsule Cygnus de Northrop Grumman est arrivée au laboratoire en orbite lundi avec une nouvelle livraison, le 12e de l'entreprise.
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