(Phys.org) - Des observations menées avec l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA ont découvert un jeune amas stellaire désigné NGC 3293. Les données fournies par le vaisseau spatial révèlent des informations sur sa population stellaire. Les résultats ont été présentés le 27 juillet dans un article publié sur arXiv.org.

Situé à quelque 8, 000 années-lumière de la Terre, NGC 3293 est un jeune amas ouvert à la périphérie nord-ouest du complexe de la nébuleuse de la Carine (CNS). Il est connu pour son impressionnante collection d'étoiles brillantes, dont 48 premières étoiles de type B. Bien que NGC 3293 soit un objet céleste très important, c'est le seul cluster du CNC qui n'avait pas encore été observé en radiographie. L'amas a souvent été négligé dans les études du complexe de la nébuleuse de la Carine en raison de sa séparation angulaire d'environ 230 années-lumière du centre de la CNC.

Cette situation a changé lorsqu'un groupe de chercheurs dirigé par Thomas Preibisch de l'Université Ludwig-Maximilian de Munich en Allemagne a effectué la première surveillance aux rayons X de NGC 3293 avec Chandra en octobre 2015. Ces observations ont permis de détecter plus de 1, 000 sources ponctuelles de rayons X individuelles, permettant à l'équipe de mieux caractériser la population stellaire de l'amas.

"Nous avons effectué la première observation aux rayons X en profondeur du jeune amas NGC 3293 à la limite nord-ouest du complexe de la nébuleuse de la Carine. (...) La présente étude est la première où NGC 3293 est étudiée de la même manière que toutes les autres clusters dans le CNC (c'est-à-dire, par une combinaison d'une radiographie profonde et de données infrarouges), ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Selon l'étude, NGC 3293 en contient environ 3, 600 étoiles, ce qui en fait l'un des amas les plus peuplés de tout le complexe de la nébuleuse de la Carine. Notamment, l'amas a une grande population d'étoiles de faible masse (inférieure à deux masses solaires), qui réfute les affirmations précédentes d'un manque d'étoiles de masse solaire dans NGC 3293.

Malgré son âge relativement jeune d'environ huit à 10 millions d'années, NGC 3293 est le plus ancien des grands clusters du CNC. Les chercheurs ont découvert que l'amas étudié contenait probablement plusieurs étoiles de type O au cours de ses deux premiers millions d'années après sa formation. Ils supposent que les explosions de supernova de ces étoiles de type O pourraient avoir joué un rôle important dans le processus d'évolution de l'ensemble du complexe de la nébuleuse Carina.

"Nos données montrent que NGC 3293 est l'un des amas stellaires les plus peuplés de tout le complexe de la nébuleuse de la Carine (très similaire à Tr 16 et Tr 15; seul Tr 14 est plus peuplé). L'amas abritait probablement plusieurs étoiles de type O, dont les explosions de supernova peuvent avoir eu un impact important sur l'évolution précoce du complexe de la nébuleuse de la Carine, ", ont écrit les auteurs dans le journal.

En conclusion, les scientifiques ont souligné l'importance de leurs recherches. Ils ont noté que les études basées sur une bonne caractérisation des âges et des populations stellaires d'amas sont cruciales pour comprendre la "progression spatio-temporelle complexe" de la formation d'étoiles dans d'énormes complexes nuageux.

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