Les chercheurs de DESY ont compilé un vaste catalogue de sources variables de rayonnement gamma cosmique. Pour sa thèse de doctorat, Matteo Giomi, travaillant chez DESY à Zeuthen, a analysé près de 7,5 ans de données d'observation du télescope spatial "Fermi" de la NASA. Au cours de cette période, le "Large Area Telescope" (LAT) à bord du satellite a enregistré un total de 4547 sursauts de rayonnement gamma, connu sous le nom de fusées éclairantes. Grâce à des méthodes analytiques améliorées, Giomi a pu attribuer ces fusées éclairantes à 518 sources variables. La "Fermi All-Sky Variability Analysis" (FAVA) répertorie également 77 sources inconnues, dont l'identité n'a pas encore été déterminée. Les scientifiques "Fermi" présentent leur catalogue dans le Journal d'astrophysique .

"Le catalogue comprend une large gamme de sources de rayons gamma, " explique Giomi. " La plupart des sources du catalogue sont des éruptions dans des régions extrêmement lointaines, les noyaux galactiques dits actifs, mais nous voyons aussi des systèmes d'étoiles binaires impliquant des naines blanches et des trous noirs, étoiles à neutrons et autres restes d'explosions stellaires." Dans tous les cas, les rayons gamma enregistrés sont produits par des particules subatomiques, qui sont accélérés à des énergies extrêmement élevées par une gamme de mécanismes. Le catalogue permettra aux physiciens des astroparticules de mieux comprendre comment fonctionnent les différents accélérateurs de particules cosmiques.

"Nous regardons les particules alors qu'elles sont en train d'être accélérées, pour ainsi dire, " dit Rolf Bühler de DESY, qui a dirigé la thèse. "Dans les galaxies à rayonnement constant, l'accélération peut prendre des milliers d'années. Dans les sources variables, par contre, l'accélération doit avoir lieu à peu près sur la même échelle de temps que l'éruption. Cela nous donne quelques indices sur le processus d'accélération. Par exemple, un accélérateur ne peut pas être plus grand que la distance parcourue par la lumière pendant la durée de l'éruption."

L'analyse porte une attention particulière aux 77 sources non encore identifiées. "Dans la plupart des cas, ce seront probablement aussi des noyaux galactiques actifs, mais ils pourraient également inclure des représentants de classes entièrement nouvelles de sources de rayons gamma, que nous n'avons jamais rencontré, " dit Bühler, qui a compilé un catalogue antérieur de sources de rayons gamma variables avec certains de ses collègues, basé sur un peu moins de quatre ans d'observations "Fermi" et énumérant 215 sources. Pour faciliter l'accès aux deux catalogues, ainsi que les dernières données de "Fermi", Daniel Kocevski du Goddard Space Flight Center de la NASA a écrit une interface Web, grâce auquel les chercheurs peuvent récupérer les dernières données d'observation sur des sources variables :fermi.gsfc.nasa.gov/ssc/data/access/lat/FAVA/" target="_blank"> fermi.gsfc.nasa.gov/ss … ata/access/lat/FAVA/