Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves à l'appui d'une théorie qui suggère qu'une couche de croûte manquante peut être imputée à la « Snowball Earth ». Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit les preuves qu'ils ont trouvées et pourquoi ils pensent que cela appuie leur théorie.

Les scientifiques de la Terre ont débattu de la raison de ce qu'ils décrivent comme une couche de croûte manquante pendant plus d'un siècle - en 1869, les géologues ont noté qu'il semblait y avoir une couche de roche manquante dans le Grand Canyon. Les échantillons ont montré une couche datant de 540 millions d'années, et juste en dessous, une couche qui a été datée d'il y a 1 milliard d'années. Cela a posé la question :que s'est-il passé entre les deux ? Cet écart a été observé dans d'autres endroits sur Terre, et a été nommé "la Grande Discordance". Pour expliquer l'écart, les scientifiques ont développé deux théories - soit il y avait une augmentation spectaculaire de la sédimentation, ou il y a eu un événement d'érosion important et rapide. Dans ce nouvel effort, les chercheurs prétendent avoir trouvé des preuves qui soutiennent cette dernière théorie.

Les chercheurs suggèrent que le grand événement d'érosion était le développement de ce que l'on a appelé la « Terre boule de neige », une période où la planète entière était complètement recouverte de glace. Ils croient qu'à mesure que la glace s'est retirée, il a emporté toute une couche de croûte avec, le jeter à la mer. Si tel était le cas, la logique suggère, tester le fond marin devrait montrer une grande couche de roche de cette période. Mais aucune couche de ce type n'a été trouvée. Les chercheurs suggèrent que cela est dû au fait que la roche a été entraînée à l'intérieur de la Terre par le mouvement des plaques tectoniques se produisant à l'époque.

La preuve de cette théorie est venue sous la forme de cristaux de la période en question - les chercheurs avaient des isotopes d'hafnium et d'oxygène qui correspondaient à de tels cristaux qui ont subi une érosion par temps froid. Les données provenaient d'une base de données d'informations sur 30, 000 cristaux de zircon. Les chercheurs notent que les isotopes radioactifs peuvent servir de chronométreurs.

© 2019 Réseau Science X