Cette carte montre la température de l'atmosphère martienne à 16 miles au-dessus de la surface. Les données ont été prises le 18 novembre, 2018, environ une semaine avant l'atterrissage prévu de l'atterrisseur InSight de la NASA sur la surface martienne. La température indique aux scientifiques de la mission la quantité d'activité de poussière dans l'atmosphère. La carte montre une gamme de latitudes, avec des températures en nette baisse près du pôle nord de la planète. Les emplacements d'atterrissage de divers atterrisseurs de la NASA sur Mars sont indiqués pour le contexte. Crédit :NASA
Exploration de l'intérieur de Mars de la NASA à l'aide d'enquêtes sismiques, Le vaisseau spatial Geodesy and Heat Transport (InSight) est sur la bonne voie pour un atterrissage en douceur sur la surface de la planète rouge le 26 novembre le lundi après Thanksgiving. Mais ce ne sera pas un week-end relaxant de restes de dinde, football et shopping pour l'équipe de la mission InSight. Les ingénieurs garderont un œil attentif sur le flux de données indiquant la santé et la trajectoire d'InSight, et surveiller les rapports météorologiques martiens pour déterminer si l'équipe doit effectuer les derniers ajustements en vue de l'atterrissage, à seulement cinq jours.
« Atterrir sur Mars est difficile. Il faut de l'habileté, concentration et années de préparation, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. "Gardant à l'esprit notre objectif ambitieux d'envoyer à terme des humains à la surface de la Lune puis de Mars, Je sais que notre incroyable équipe scientifique et technique, la seule au monde à avoir réussi à faire atterrir un vaisseau spatial sur la surface martienne, fera tout ce qui est en son pouvoir pour réussir à faire atterrir InSight sur la planète rouge."
Aperçu, la première mission d'étude de l'intérieur profond de Mars, a décollé de la base aérienne de Vandenberg en Californie centrale le 5 mai 2018. Ce fut un vol sans incident vers Mars, et les ingénieurs aiment ça. Ils seront très excités quand InSight atteindra le sommet de l'atmosphère martienne à 12h, 300 mph (19, 800 km/h) et ralentit à 8 km/h (5 mph) - environ la vitesse de jogging humaine - avant que ses trois jambes ne touchent le sol martien. Cette décélération extrême doit se produire en un peu moins de sept minutes.
"Il y a une raison pour laquelle les ingénieurs appellent l'atterrissage sur Mars 'sept minutes de terreur, '", a déclaré Rob Grover, l'entrée d'InSight, plomb de descente et d'atterrissage (EDL), basé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Nous ne pouvons pas manier l'atterrissage, nous devons donc nous fier aux commandes que nous préprogrammons dans le vaisseau spatial. Nous avons passé des années à tester nos plans, apprendre des autres atterrissages sur Mars et étudier toutes les conditions que Mars peut nous soumettre. Et nous allons rester vigilants jusqu'à ce qu'InSight s'installe dans sa maison dans la région d'Elysium Planitia."
Les ingénieurs pourraient être en mesure de confirmer rapidement les activités menées par InSight pendant ces sept minutes de terreur si la mission expérimentale CubeSat connue sous le nom de Mars Cube One (MarCO) relaie les données InSight vers la Terre en temps quasi réel lors de leur survol en novembre. 26. Les deux satellites MarCO (A et B) avancent bien vers leur point de rendez-vous, et leurs radios ont déjà réussi leurs premiers tests dans l'espace lointain.
"Juste en survivant au voyage jusqu'à présent, les deux satellites MarCO ont fait un pas de géant pour CubeSats, " a déclaré Anne Marinan, un ingénieur système MarCO basé au JPL. "Et maintenant, nous nous préparons pour le prochain test des MarCO, qui servira de modèle possible pour un nouveau type de relais de communication interplanétaire."
Si tout va bien, les MarCO peuvent mettre quelques secondes pour recevoir et formater les données avant de les renvoyer sur Terre à la vitesse de la lumière. Cela signifierait que les ingénieurs du JPL et une autre équipe de Lockheed Martin Space à Denver seraient en mesure de dire ce que l'atterrisseur a fait pendant l'EDL environ huit minutes après qu'InSight ait terminé ses activités. Sans MarCO, L'équipe d'InSight devrait attendre plusieurs heures pour que les données d'ingénierie reviennent via les principales voies de communication, les relais via Mars Reconnaissance Orbiter et Mars Odyssey de la NASA.
Une fois que les ingénieurs savent que le vaisseau spatial a atterri en toute sécurité de l'une des nombreuses manières dont ils disposent pour confirmer cette étape et que les panneaux solaires d'InSight se sont déployés correctement, l'équipe peut s'installer dans le prudent, processus de trois mois de déploiement d'instruments scientifiques.
« Atterrir sur Mars est excitant, mais les scientifiques attendent avec impatience le temps après l'atterrissage d'InSight, " dit Lori Glaze, directeur par intérim de la Division des sciences planétaires au siège de la NASA. « Une fois InSight installé sur la planète rouge et ses instruments déployés, il commencera à collecter des informations précieuses sur la structure de l'intérieur profond de Mars, des informations qui nous aideront à comprendre la formation et l'évolution de toutes les planètes rocheuses, y compris celui que nous appelons à la maison."
"Les missions précédentes n'ont pas été plus qu'époustouflantes sur Mars, " a ajouté Sue Smrekar, l'investigateur principal adjoint de la mission InSight au JPL. "Les scientifiques d'InSight sont impatients d'explorer le cœur de Mars."
