L'orbite des vaisseaux spatiaux peut être vue dans cette vue en coupe des ceintures de Van Allen. Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA
La plupart des satellites, non conçu pour résister à des niveaux élevés de rayonnement de particules, ne tiendrait pas un jour dans les ceintures de radiation de Van Allen. Piégé par le champ magnétique terrestre dans deux ceintures géantes autour de la planète, les particules à haute énergie dans la région peuvent frapper le vaisseau spatial et même interférer avec l'électronique embarquée. Mais les sondes Van Allen de la NASA parcourent cette zone dangereuse depuis le 30 août 2012 – elles célèbrent maintenant leur cinquième année dans l'espace pour étudier cette région dynamique.
La mission Van Allen Probes est la deuxième des missions Living with a Star de la NASA, qui est chargé de comprendre notre environnement proche de la Terre. Les deux engins spatiaux identiques, construit avec des composants durcis par rayonnement, étudier comment les particules de haute énergie sont accélérées et perdues par les ceintures. Ces informations aident les scientifiques à comprendre et à prévoir la météo spatiale, lequel, en plus de créer des aurores chatoyantes, peuvent perturber les réseaux électriques et les communications GPS.
« Au cours de ses cinq premières années, les sondes Van Allen ont apporté des contributions extrêmement importantes à notre compréhension de la physique des ceintures de rayonnement, avec des découvertes vraiment exceptionnelles, " dit Shri Kanekal, Van Allen Probes scientifique adjoint de mission au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.
a mission Van Allen Probes a fourni des informations précieuses sur la forme même des ceintures, découvrir une troisième ceinture de radiation qui peut apparaître dans certaines circonstances, et a utilisé des instruments aux capacités uniques pour dévoiler les caractéristiques de la ceinture de rayonnement interne qui étaient pratiquement invisibles pour les capteurs précédents. La mission s'est également étendue au-delà des considérations pratiques des dangers de l'environnement spatial de la Terre :des observations ont révélé que des processus qui génèrent un rayonnement de particules intense à l'intérieur des ceintures se produisent également dans l'univers, faisant de la région un laboratoire naturel unique pour développer notre compréhension des processus d'activation des particules.
Les deux sondes Van Allen travaillent en équipe, se succédant pour observer de manière unique les changements dans les courroies. Crédit :Goddard Space Flight Center/JHUAPL de la NASA
Pour célébrer la cinquième année des sondes Van Allen dans l'espace, Voici cinq faits sur le vaisseau spatial.
Initialement chargé d'une mission de deux ans, les sondes Van Allen continuent de faire de nouvelles découvertes cinq ans plus tard, continuer à résoudre des énigmes scientifiques sur la région dynamique de la ceinture autour de la Terre.
