Les ingénieurs de la NASA ont clôturé un été d'essais de tir à chaud réussis le 30 août pour les contrôleurs de vol sur les moteurs RS-25 qui aideront à propulser la nouvelle fusée Space Launch System (SLS), étant construit pour transporter des astronautes vers des destinations dans l'espace lointain, y compris Mars. L'agence spatiale a clôturé les tests d'été avec un feu chaud de 500 secondes d'un cinquième contrôleur de vol du moteur RS-25 sur le banc d'essai A-1 du centre spatial Stennis près de Bay St. Louis, Mississippi. Le contrôleur sert de "cerveau" du moteur, communiquer avec les ordinateurs de vol SLS pour s'assurer que les moteurs fonctionnent aux niveaux requis. Le test a marqué une autre étape vers le retour de la nation aux missions d'exploration humaine dans l'espace lointain.

La NASA a testé la première unité de contrôleur de vol pour le moteur SLS en mars. L'agence a lancé une série d'essais estivaux avec une deuxième unité de contrôleur de vol à feu chaud fin mai, puis suivi de trois tests supplémentaires. Les tests du contrôleur de vol sont une préparation essentielle pour les prochains vols SLS vers l'espace lointain - la mission d'exploration sans équipage-1 (EM-1), qui servira de premier vol pour la nouvelle fusée transportant un vaisseau spatial Orion sans équipage, et EM-2, qui transportera un équipage d'astronautes à bord d'Orion.

Chaque fusée SLS est propulsée au lancement par quatre moteurs RS-25 fonctionnant simultanément et fonctionnant conjointement avec une paire de propulseurs à poudre. Les moteurs génèrent une poussée combinée de 2 millions de livres au décollage. Avec les boosters, la poussée totale au décollage dépassera 8 millions de livres. Les moteurs RS-25 destinés à être utilisés sur les missions SLS initiales sont d'anciens moteurs principaux de la navette spatiale, modifié pour fournir la puissance supplémentaire nécessaire pour le plus grand, fusée SLS plus lourde. Les nouveaux contrôleurs de vol sont un élément essentiel de la modification du moteur.

Lors des essais, les contrôleurs sont installés sur un moteur RS-25 en développement, qui est ensuite tiré de la même manière et pendant la même durée qui sera nécessaire lors d'un lancement SLS. En plus des tests de contrôleurs de vol réels, La NASA a également mené des incendies à chaud de prototypes de contrôleurs à Stennis pour collecter des données de développement précieuses pour le maître d'œuvre Aerojet Rocketdyne et le sous-traitant Honeywell.

Les tests sont menés par une équipe de la NASA, Ingénieurs et opérateurs Aerojet Rocketdyne et Syncom Space Services. Syncom Space Services est le maître d'œuvre des installations et des opérations de Stennis.