Les galaxies peuvent sembler solitaires, flottant seul dans le vaste, noirceur d'encre du cosmos peu peuplé, mais les apparences peuvent être trompeuses. Cette image de NGC 1706, prises par le télescope spatial NASA/ESA Hubble, en est un bon exemple. NGC 1706 est une galaxie spirale, à environ 230 millions d'années-lumière, dans la constellation de Dorado (l'espadon).

NGC 1706 est connu pour appartenir à quelque chose connu comme un groupe de galaxies, qui est exactement comme son nom l'indique - un groupe de jusqu'à 50 galaxies qui sont liées gravitationnellement et donc relativement proches les unes des autres. Environ la moitié des galaxies que nous connaissons dans l'univers appartiennent à une sorte de groupe, ce qui en fait des structures cosmiques incroyablement communes. Notre galaxie natale, la voie Lactée, appartient au Groupe Local, qui contient également la galaxie d'Andromède, les Grands et Petits Nuages ​​de Magellan, et la galaxie du Triangle.

Les groupes sont le plus petit des rassemblements galactiques; d'autres sont des clusters, qui peut comprendre des centaines de milliers de galaxies liées de manière lâche par gravité, et les superamas suivants, qui rassemblent de nombreux clusters en une seule entité.