Les trois principaux régimes météorologiques sur Vénus. Les chercheurs pensent que la circulation diurne vers les pôles et la circulation équatoriale nocturne récemment découverte pourraient alimenter la super-rotation planétaire qui domine la surface de Vénus. Crédit :© 2021 JAXA/Imamura et al.
On sait peu de choses sur la météo de Vénus la nuit, car l'absence de lumière solaire rend l'imagerie difficile. Maintenant, des chercheurs ont mis au point un moyen d'utiliser des capteurs infrarouges à bord de l'orbiteur Vénus Akatsuki pour révéler les premiers détails de la météo nocturne de notre plus proche voisin. Leurs méthodes d'analyse pourraient être utilisées pour étudier d'autres planètes, notamment Mars et les géantes gazeuses. Par ailleurs, l'étude du temps vénusien apportée par leurs méthodes pourrait permettre aux chercheurs d'en apprendre davantage sur les mécanismes qui sous-tendent les systèmes météorologiques de la Terre.
La Terre et Vénus ont beaucoup en commun. Ils sont similaires en taille et en masse, ils sont tous les deux dans la même région orbitale connue sous le nom de zone habitable (pensée pour supporter l'eau liquide, et peut-être la vie), ils ont tous les deux une surface solide, et les deux ont une atmosphère étroite qui subit le temps. Par conséquent, l'étude de la météo sur Vénus peut en fait aider les chercheurs dans leur quête pour mieux comprendre également la météo sur Terre. Pour faire ça, les chercheurs doivent observer le mouvement des nuages sur Vénus jour et nuit à certaines longueurs d'onde de la lumière infrarouge. Cependant, jusqu'à présent, seule la météo du côté de la lumière du jour était facilement accessible. Auparavant, certaines observations infrarouges limitées étaient possibles de la météo nocturne, mais ceux-ci étaient trop limités pour brosser un tableau clair de la météo globale sur Vénus.
Entrez dans le Venus Climate Orbiter Akatsuki. Lancé en 2010, c'est la première sonde japonaise à orbiter autour d'une autre planète. Sa mission est d'observer Vénus et son système météorologique à l'aide d'une variété d'instruments embarqués. Akatsuki portait un imageur infrarouge qui ne dépend pas de l'éclairage du soleil pour voir. Cependant, même cela ne peut pas résoudre directement les détails du côté nocturne de Vénus, mais cela a donné aux chercheurs les données dont ils avaient besoin pour voir les choses indirectement.
