Seulement 566 personnes ont déjà voyagé dans l'espace. Soixante-cinq d'entre eux, soit environ 11,5%, étaient des femmes.

La NASA a récemment proclamé qu'elle mettrait "la première femme et le prochain homme" sur la Lune d'ici 2024. Malgré près de 60 ans de vols spatiaux habités, les femmes sont encore sur le territoire des « premières ».

Valentina Terechkova, la première femme dans l'espace

La première femme dans l'espace était la cosmonaute Valentina Vladimirovna Terechkova, qui a fait 48 orbites autour de la Terre du 16 au 18 juin, 1963.

Son vol est devenu la propagande de la guerre froide pour démontrer la supériorité du communisme. Au Congrès mondial des femmes de 1963, Le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev a profité du voyage de Terechkova pour déclarer que l'URSS avait atteint l'égalité pour les femmes.

Les femmes du monde entier ont pris courage et ont rêvé qu'elles aussi pourraient voyager dans l'espace. Ekaterina Ergardt, un ouvrier agricole d'État soviétique, a écrit à Terechkova :« J'ai quatre-vingts ans. J'ai commencé à vivre les années du début de la lutte des femmes pour une vie de liberté et d'égalité… maintenant la route de l'espace est ouverte pour les femmes.

Terre à nouveau

Malgré cet optimisme, il a fallu 19 ans avant qu'une autre femme ne soit autorisée à s'aventurer au-delà de la Terre.

Aux Etats-Unis, les femmes étaient exclues de l'espace par la restriction selon laquelle les astronautes devaient être des pilotes d'essai militaires, une profession qui leur était interdite.

Alors que les premiers astronautes américains - connus sous le nom de Mercury 7 - s'entraînaient dans les années 1960, Le docteur en aérospatiale Randy Lovelace a recruté 13 femmes pilotes et les a mises au même rythme que les hommes astronautes. Le "Mercury 13" a surclassé les hommes sur de nombreux tests, en particulier dans la façon dont ils ont géré l'isolement.

Mais la NASA n'était pas convaincue. Une audience du Congrès a eu lieu pour déterminer si les femmes devraient se qualifier pour être astronautes. Dans son témoignage, Le candidat astronaute de Mercury 13, Jerrie Cob, a déclaré:"Je trouve cela un peu ridicule quand je lis dans un journal qu'il y a un endroit appelé Chimp College au Nouveau-Mexique où ils entraînent des chimpanzés pour le vol spatial, une une femme nommée Glenda. Je pense qu'il serait au moins aussi important de laisser les femmes suivre cette formation pour le vol spatial."

Elle était prête à prendre la place d'un chimpanzé, si c'était le seul moyen d'entrer dans l'espace.

Message dans une bouteille

Historiquement, même ceux comme Lovelace qui pensaient que les femmes devraient aller dans l'espace ont vu leur rôle d'aider les hommes, agissant comme une influence civilisatrice, ou fournir du sexe.

Dans un sens, les premières femmes sur la Lune étaient des camarades de Playboy, sous la forme d'images incluses en plaisantant dans les listes de contrôle des astronautes d'Apollo 12. Ils s'appelaient Cynthia Myers, Angèle Dorian, Reagan Wilson, et Leslie Bianchini. Les corps des femmes étaient assimilés au paysage lunaire :tous deux objet de conquête masculine.

Dans la culture populaire des années 1960, les femmes étaient souvent associées à la magie et aux émotions plutôt qu'à la science et à la technologie.

La sitcom I Dream of Jeannie dépeint la relation entre un astronaute américain et un djinn ou génie magique, imaginativement nommé Jeannie. La NASA était un conseiller pour la série, qui reflétait des événements spatiaux réels. Jeannie a représenté la féminité orientale séduisante en opposition à l'étroit, masculin, astronautes entièrement américains.

(Dans la sitcom similaire Bewitched, la sorcière Samantha s'est rendue sur la Lune pour des pique-niques avant de renoncer à son métier pour être une femme au foyer ordinaire.)

Le message était clair dans la culture populaire :les femmes devaient rester dans la cuisine ou dans le boudoir. Ces sitcoms sont toujours diffusées dans le monde entier.

Des tabliers aux sorties extravéhiculaires

Dans les années 1970, le mouvement des femmes avait fait de grands progrès et la NASA a dû s'adapter. Les premières femmes ont été admises à la formation des astronautes en 1978. Pour ne pas être en reste, l'URSS a précipité plus de femmes dans son propre programme.

En 1982, Svetlana Savitskaya a visité la station spatiale Saliout 7, devenant la deuxième femme dans l'espace et la première à effectuer une sortie dans l'espace. Mais elle n'avait pas le droit d'oublier la nature du travail des femmes :à son arrivée, ses collègues masculins lui ont offert un tablier.

L'année suivante, Sally Ride a volé en tant que spécialiste de mission sur la navette spatiale Challenger, devenir la première femme américaine dans l'espace. La première femme américaine à faire une sortie dans l'espace était Kathryn Sullivan en 1995.

Au 21ème siècle, il existe encore des obstacles à la participation égale des femmes dans l'espace. En mars 2019, la première sortie dans l'espace entièrement féminine a été annulée car il n'y avait pas assez de combinaisons spatiales de taille moyenne. Les astronautes Christina Koch et Jessica Meir ont par la suite accompli l'exploit en octobre 2019.

Discuter de l'annulation, L'administrateur de la NASA, Ken Bowersox, a clairement indiqué que le corps idéal des astronautes était toujours un homme. Il a blâmé la petite taille moyenne des femmes, disant qu'ils étaient moins capables « d'entrer et de faire les choses un peu plus facilement ».

« L'apesanteur est un excellent égaliseur »

Est-ce le corps des femmes qui pose problème, ou un monde spatial construit pour les hommes ? À quoi ressemblerait la technologie spatiale conçue par et pour les femmes ?

Il y a un énorme manque de données sur le genre dans l'espace. Il y a eu beaucoup moins de recherches sur les effets de la microgravité sur le corps des femmes que sur celui des hommes.

Cependant, les femmes sont à bien des égards des astronautes idéales. La force physique et la taille ne sont pas des avantages en microgravité.

Les femmes consomment moins de nourriture et d'oxygène, mieux maintenir son poids avec les régimes restreints, et créer moins de déchets. Dans les mots de Sally Ride, "L'apesanteur est un grand égaliseur".

Espace4Femmes

L'accès des femmes à l'espace, non seulement en tant qu'astronautes, mais en tant qu'utilisateurs et créateurs de services spatiaux comme l'observation de la Terre et les télécommunications par satellite, est encore loin d'être égal. Mais il y a des signes de progrès.

L'un est le programme Space4Women géré par le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies (UNOOSA), qui vise à garantir que « les avantages de l'espace atteignent les femmes et les filles et que les femmes et les filles jouent un rôle actif et égal dans la science spatiale, La technologie, innovation, et d'exploration."

Comme l'a noté la directrice de l'UNOOSA, Simonetta di Pippo, 40 % des cibles des objectifs de développement durable de l'ONU reposent sur l'utilisation de la science et de la technologie spatiales.

Le projet de la NASA d'envoyer une femme sur la Lune est un autre signe positif. Lors de sa tournée mondiale post-orbite en 1964, Valentina Terechkova a exprimé son propre désir d'aller sur la Lune, mais elle n'a jamais fait un autre vol spatial.

Aujourd'hui âgé de 83 ans, Le Dr Terechkova a eu une carrière distinguée dans les domaines scientifique et politique et reste membre en exercice du parlement russe. Voir une femme poser le pied sur la surface lunaire au cours de sa vie serait vraiment un moment révolutionnaire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.